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的那个小瓶子，又是做什么的？”

“……那是五道堂的独门秘药，‘冷竹’。”他的神情似乎黯了下去，让我觉得自己好像问了一个不该问的问题。

“这个东西，是用作……”我有些迟疑，可再见他抬眼面向我的神情，却又像坦然不少，心中不免又是好奇。

“镖局上上下下那么多人，却没有一个人泄露关于五道堂的任何事情，难道大小姐不觉得不可思议吗？”

“嗯……是啊，是挺奇怪的。”

“那都是这‘冷竹’的功劳。”他又自袖中取出了那标志性的小瓷瓶，兀自凝神一笑，“不要不相信，我们每人腹中都种有一株心竹，不过它只有一月的生命，一月后便会开花、死去……”

“那人呢？”我惊地打了个冷战。

“人嘛，自然也会跟着无声无息地死掉。所以堂内每月会服食‘冷竹’以阻止心竹开花，便换得又一月的命好活。”他说这话时听不出一丝不甘或悲伤，反而尽是平静、淡然，好像这一切都是理所当然、命中注定一般。

“……”我望着他，忽然觉得自己好像众矢之的一样那么扎眼。有那么多那么多的人忍受着这诡异的生命循环，而我一直以来都糊里糊涂地置身事外，甚至对此毫不知情，这叫我见着五道堂的人怎么再心安理得下去呢？

“可是堂主派你来的？”

他微微点了点头，“在下的任务是在这沁州大作喧宾夺主之事，原本堂主是要以此掩护大小姐不被更多人关注的。不过现在看来，在下的虚张声势，效果似乎欠些火候。”

“呵呵……”想起那些荒唐事，我就有些哭笑不得。“其实你做得已经很不错了，我现在的确没有在垲城时那么引人注目啊！不过这沁州应该混进了不少信王的人，咱们也是防不胜防啊……”

咱们？公孙育林心头一轻，心想我已经把他当成自己人了，便渐渐放松下来。“公孙育林还有一事要向大小姐告罪。”

“何事？”

“是……”他抱拳的手有些僵硬，好似做了什么十恶不赦的事情一般胆怯地不敢抬头，“是大小姐之前被人拐卖至柳府一事。”

我倒吸一口凉气。“那是你干的？”

“请大小姐恕罪！临行前堂主吩咐，要在下暗中保护大小姐在柳府的安全。岂料您并未选择柳府，反而来了会馆，在下也只能针对小姐做些难堪之事，指望小姐您一怒之下再去寻柳府的庇护。可惜很快便被信王的人发现并追了上来，在下也不便随行左右，且凡事有可为与不可为，于是使计将您送入柳府。”

“你也看到了，我刚到柳府的第一天，就有人死了。”

“是在下失察！”公孙育林想起先前与李斐的一席话，顿时恨得咬牙切齿。“那李斐原本念在共事的情谊上，答应暂且放过一马的，谁知他竟两面三刀……”

“等等，你说李斐？”

李斐他……从公孙育林的情绪来看，李斐像是大大地得罪了他，难不成……

“在下一时忘记说了，李斐已被堂主逐出师门了。”

“为什么？”

“堂主查出来他私下与信王的人有所联络，然后咱们照着堂主的设计去跟踪他，竟然真的发现他半夜潜入信王府，足足两个时辰之后才出来！”公孙育林义愤填膺地握紧双拳，看上去并不像是做戏。“接着很快东川就沉船了，镖局里那么些弟兄也失去踪迹，这件事怎么想怎么奇怪，一定有人在搞鬼。堂主也就顾不得什么师徒情谊，将他逐出了师门。镖局里大家伙也是难以置信，可铁证如山，李斐也亲自承认了，咱们还能怎样？镖局解散了，大家现在分散隐藏在各处，时时刻刻都在等待着翻身的机会。”

东川！

难道沉船……是因为他？

“堂主将他逐出师门，是什么时候？”

“上月初吧。”

“具体是初几？”捂着狂跳的心，我下意识地咬住嘴唇。

“是……是八月初六，就在堂主接到阎岭的飞鸽传书之后。”

我的心“扑通”沉到了最底，捏着椅背的手已攥得发白。

八月初六，是我上船后的第二天，也就是当初李斐与我分别后的第二天。

我忽然明白了，为何当日码头一别，李斐会选择那样的方式离去。可是，他当真背叛师门了么？虽然几乎镖局所有人都认定了他的罪行，不过——我不能信！

背叛五道堂又投靠信王，他没理由啊！他在五道堂做得好好的，怎么会傻到自投