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赵掌柜欲言又止地，终于俨然而退，但很快地又来叩门。

杜钟骏从门缝里看清楚，只有他一个人，方始开门放他进来。

“杜老爷，”掌柜是万般无奈的神色：“他要我来请问你老一句话。”

“什么话？”

“他说，杜老爷进宫请脉，是不是说过，万岁爷不出四日，必有危险？”

一听这话，杜钟骏勃然色变，“这个太监是什么人？”他问：“是谁叫他来问这话的？”

“这个太监，”赵掌柜声音极低，但神色很严重，“是崔二总管手下的人。”

杜钟骏也知道崔玉贵如今的权势已驾乎李莲英之上，本来还想将来人怒斥一顿，此时不由得气馁了。

“杜老爷，”赵掌柜又说：“你跟我说了，我跟他说，我会关照他不能到处乱说。这个人我很熟，我有把握。”

杜钟骏紧咬着嘴唇想了好一会才作了决定，真话说一半，“四天”的话决不能承认。“皇上的病很重，有点危险了。”他说：“不过，我没说过什么四天之内，必有危险。医生能决人生死，道是活不过几天，无非说说而已，谁也没有那么大的本事！”

“是！我就把杜老爷的话告诉他。”

杜钟骏点点头，等他快出房门时，突然喊道：“赵掌柜，你把他打发走了，请你再回来，我还有话问你。”

赵掌柜答应着走了，约莫一盏茶的工夫，去而复回，一手提着一壶茶，一手托着两枚烤白薯，很客气地说：“杜老爷怕是饿了，粗点心，垫垫饥。”

“多谢，不饿。”杜钟骏问：“人走了？”

“走了。”

“说什么了没有？”

“让我谢谢杜老爷。”

“这个人，”杜钟骏问：“是在太后宫里的？”

“也算是太后宫里的。”

“怎么叫‘也算’？”

“他是跑腿儿的。不过崔二总管相信他，有要紧事儿，也常派他办。”

“那么，他今天来，自然是崔玉贵叫他来的。”杜钟骏问：

“他可曾告诉你，崔玉贵为什么要问这句话？”

“没有。他不会告诉我的。”

“你不是说跟他很熟吗？”

“是的。熟归熟，有出入的话，他也不肯乱说。来了海阔天空聊一阵，无非都是些宫里的笑话。”

“宫里的笑话？”杜钟骏说：“你倒讲点给我听！”

“是！”赵掌柜一面为他斟茶，一面想，斟到一半，突然想起似的问：“杜老爷跟江苏来的陈大夫很熟吧？”

“你是说陈莲舫？”杜钟骏摇摇头：“不熟，不熟！”

“那么，陈大夫在皇上面前碰了大钉子，总听说了？”

“不知道啊！我没听说。我只听人说，皇上不大赏识他，碰了大钉子是怎么回事？”杜钟骏说：“我们在宫里，都是极小心的，一步路不敢乱走，一句话不敢乱说。所知道的事，也许还没有你们多。”

“那倒也是实话。我们小买卖人，一辈子也别想到宫里去见识见识。不过太监跟内务府的老爷们，认识得很多，宫里的事听也听腻了。今年春天，有位苏州的曹老爷，也是陈抚台荐来的，有天听了我的话，第二天就告假，临走给我作个大揖，说我救了他一条命。这位曹老爷倒是很见机。”

一听这话，杜钟骏大感关切。他知道，在他没有到京以前，江苏巡抚陈启泰荐过一个名医曹智涵，到京不久，便即请假回籍，随即称病辞差。陈启泰托人多方关说，答应他每月津贴“公费”两千银子，而曹智涵不为所动，说来有些不近情理。如今听了赵掌柜的话，才知道别有内幕，久存的疑团可以打破了。

于是他急急问道：“赵掌柜你说了点什么话，能让他立刻请假回苏州，而且认为你是救了他一条命？”

“我也无意中听来的。有天一个太监跟我说，‘曹大夫的医道不错，皇上很肯服他的药，服了也有效验。不过，曹大夫快要倒霉了！’我觉得奇怪，怎么医道好，皇上服他的药有效，反而要倒霉了呢？那太监笑笑不肯讲其中的缘故，只说‘他的脉切得好，就会派他在皇上左右伺候着，不放他出宫，那时候就倒大霉了！睡觉吃饭没人管，一步不准乱走，活活饿死了他。’”

听到这里，杜钟骏毛发悚然，不由得打了个寒噤，强自笑道：“原来如此！倒真是你救了他一命。”

“说实话，杜老爷。”赵掌柜平静地说：“当初你搬到我斌升店，听