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是寂寞。陈杏娘贤良，为傅家香火计，将自己一个丫头给了傅老爷做妾，却也只生了个女儿。傅老爷与夫人伉丽情笃，不肯再纳妾，夫人也不能相强，就罢了。这傅家的长女，因是八月十五养下来的，故而取了个闺名唤作月明，如今该有十三岁了。听闻生得如娇花软玉一般，闺阁气度不凡，很有乃母风范。那次女生在六月上，取名叫薇仙，比她姐姐小上一岁。傅家没有男丁，族中子弟亦也不盛，傅老爷已是望四的年纪。除非老天开眼，夫人能老蚌生珠，不然这日后香火终是难继，也看这一双姐妹将来东床如何了。”

顾华年闻言颔首，说道：“我今日入府诊治的，该是这位大小姐了。”又叹道：“傅家香火不盛，偏这女公子又患了这样的病。真是黄梅不落青梅落，老天偏害没儿人！”

顾东亭听这话有些意思，待要问问那傅家小姐所患何病，忽见一身着玄色长衫，头戴软巾之人自街上过去，便忙快步走到门前，招呼道：“傅二哥哪里去？何不进来坐坐，咱们兄弟吃上一杯？”

那人却遥遥的摆了摆手，迳往西去了。顾东亭自又回来，对顾华年道：“此人名叫傅赖光，乃是傅老爷的本家弟兄。因他排行第二，人都喊他一声傅二哥。他家里原本也有些家产，做些小本买卖，奈何这人是个耍钱吃酒的捣鬼，泼皮无赖，正经行当一概不理，只在外头胡混，不上几年将一份家业吃干赌净，只靠傅老爷帮衬度日罢了。傅老爷是个温厚之人，便叫他在城西一间铺子里看管买卖，管些进出之事。可惜这人倒不是个知道好歹的，这两年不知坑骗了傅家多少！傅老爷虽做的好买卖，但若只为这样的人，苍蝇叮肥肉似的粘着，只怕就是金山银山也有消磨干净的一天。”这二人说着别人家的闲话，不知不觉便把两壶酒吃尽，顾东亭便叫店伙拿了饭上来，吃毕就散了。

这二人话中所讲的傅赖光，本是个极好吃白食的破落泼皮，今日逢人相招，却为何推却不来？原来他也耳闻傅家的大姑娘罹患怪疾，成日昏睡不醒，便急忙赶去问候。

走到城西凤阳街上，远远就张见一处大宅，宅子是一色水磨的墙砖，上头铺着齐整的黑瓦，墙裙是水波的雕纹，整座宅子端的是干净秀丽，又不失气派。傅赖光整了整衣冠，快步走到门前。

几个才总角的青衣小厮正在门槛上坐着，见他过来，中有一人起身道：“傅二叔来了，老爷今儿没出门，在正堂上。”这傅赖光在傅宅里是走的惯熟了的，只招呼了一声，便向里去。

一路绕过粉墙影壁，穿了天井，走过几重游廊，便行至傅家正堂门前。廊上坐着的小厮见了，连忙开门，道：“傅二叔来了。”傅赖光迈步进门，但见这堂中上首设着两方黄花梨木椅，中是一方嵌琉璃面的八仙桌，背后的粉墙上悬着一副连年有余的绣图，下头打横两列梨木椅，上头都搭着湖绿撒花织金椅搭。那前头顾东亭所讲的傅家当家老爷，傅沐槐正在上首坐着。

一见他到来，傅沐槐便即起身，与他拱手见过，各分宾主在椅上坐了。二人叙过寒暖，傅赖光见傅沐槐满面愁容，额上皱纹深嵌，料知是为女儿之故，便问道：“侄女的病，可怎样了？”

傅沐槐长叹一声，说道：“还是那么着，看了那许多大夫，也不见什么效验。”傅赖光见他烦忧不堪，便说道：“城东头有一个御医，是才从朝里退下来的，这城中许多人家都请他来瞧过，都赞他手段高明。大哥何不请他来诊治诊治？”

傅沐槐说道：“就是那位顾大夫，还是团练郑老爷荐来的，说会些针灸之法。来了之后给扎了两针，也没个动静。就开了个方子，说让吃吃看，就去了。”说毕，又叹道：“我傅家到底祖上是造了什么孽，定要报应在我女儿身上？好端端的，人睡下去就再醒不来了。这都三四天了，只靠丫头婆子从牙缝里给灌些米汤吊着口气。”傅赖光点头叹道：“侄女儿好些也罢了。小弟今日让我那浑家，到城西白云观里给侄女儿上香祈福去了，再向观主求道平安符回来。人都说那白云观的符水是极灵验的，侄女儿挂上观主开过光的符儿，想必就能好了。”傅沐槐虽知此乃飘渺虚妄之谈，然人至此时也总想听点吉利话，便说道：“承你吉言。”

两人说话，小厮自后头端了两盏蜜饯金橙子泡茶上来，二人各取一盏在手。傅沐槐忧心女儿，只是连声叹息。傅赖光见此情状，眼珠一转，便说道：“既然这样，哥何不买副板材，与侄女儿冲冲喜？宁可待侄女好了，赏人也罢。”傅沐槐这半世只得两个女儿，尤对这长女爱若珍宝，此刻听傅赖光言谈中已是备办后事的意思，顿时恼了，将一张脸拉得老长，半日不肯