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人物，正在喁喁低语，不知在商量些什么？忽然怪客一掌虚虚按下，沈谦不由暗暗纳罕，相隔何止十丈，武功再好也不能袭敌伤人。

心正忖念之际，只见其中一人机伶伶打了一个寒噤，大叫了一声，仰翻在地，七孔淌出汩汩鲜血，惨不忍睹。

沈谦心中大惊道：“这是什么武功，如此厉害？”

不禁望了怪客一眼，却见怪客若无其事般眯着小眼微笑。

那声大叫高亢凄厉入云，惊动了岳阳楼上茶客，纷纷投首外望。

死者两同伴见死者无故毙命，不觉惊怒交集，鬼眼四巡，却瞧不出有何异状。

但做梦也想不到有人在岳阳楼上凌空施掌，不禁相觑了一眼，其中一人挟起死者，以目示意另一人，急急鼠奔而去。

这时怪客已站了起来，随手扔了一块散碎银子在桌上，说道：“我们走吧！”

两人下得岳阳楼，沿着洞庭湖滨走去。

途中沈谦问知怪客复姓南宫，双名康侯。

南宫康侯笑道：“老夫姓名不用久矣，当今武林知道老夫真实姓名恐寥若晨星，但老夫外号无人不知。”

沈谦请问他的名号，南宫康侯笑笑不言。

两人向城陵矶走去，只见水天一色，波光万顷，水鸥飞逐回旋，远帆片片如云，使人胸襟为之开阔。

沈谦忖及岳阳楼上南宫康侯虚空发掌神技，情不自禁问道：“老丈神技惊人，意随念动，虚空发掌可以致人死命，但不知死者可是十恶不赦之徒吗？”

南宫康侯沉声答道：“何止十恶不赦，劫财害命不算，尚淫人妻女，先奸后杀，擢发罪恶指不胜屈，你莫非认为老夫任意杀人吗？”

沈谦正要作答，南宫康侯忽微笑道：“老夫知你心喜嗜武，只是不愿投在老夫门下罢了。”

凤目吐出冷电，凝在沈谦面上，接道：“举世之中武功能胜得老夫之人，算不出几人，何不拜在老夫门下，老夫定调教得你在武林放一异采。”

沈谦恭谨答道：“在下虽是愚昧鲁钝，但知老前辈为武林中盖世高人，如此良机岂可平白放过，该因母命难违，此去西川实觅投一人。”

“谁？”南宫康侯张大双眼急问。

沈谦漫吞吞说道：“桫椤散人。”

南宫康侯不由一怔，继放声大笑道：“你天幸遇见老夫，不然一场扑空，桫椤散人是老夫生平知友，老夫知他从不收徒。

近年听说他略动收徒之念，只怕你纵然见着他，也无法忍受他百般折磨这样吧，老夫为你指点一人巧法，使你顺心如意如何？”

沈谦大喜，道：“多谢老前辈成全。”就要拜谢于他。

南宫康侯忙乱摇双手，叫道：“且慢，且慢！”

沈谦不禁一怔，只见南宫康侯抚着山羊胡须，眼中含有深意笑道：“有道是受人点水之恩，定当泉涌相报，但老夫服膺的是，施恩于人不可不望报，你说怎样报答老夫？”

沈谦忖道：“世上竟有如此怪人，尚未施惠于人，即挟惠肋求。”

心中虽是这么想法，口中仍答道：“只要晚辈力之所及，无不如命以报成全大德。”

南宫康侯瞪着双眼道：“丈夫一言。”

沈谦不加思索立接道：“如立九鼎。”

话音甫落，心中立生追悔，忖道：“倘若他命我做人神共愤之事，难道我也要做吗？”

只见南宫康侯面上现出愉悦笑容，道：“好，在你投在桫椤散人之前，你先拜在老夫面前作为记名弟子，老夫将生平所学授之于你，将来见上桫椤散人时，老夫保他对你一无怨言。”

沈谦大喜，拜伏于地道：“弟子叩见恩师。”

南宫康侯呵呵大笑道：“好了，好了，今日例外，以后可免除这些繁文俗礼。”

继又道：“你与为师叩了头，为师应该给你一点‘见面礼’才对。”

说时，两手在身前上下乱摸了一阵，摇摇头道：“为师身无长物，无物可赠，这怎么办呢？”

只见南宫康侯眼珠一转，大叫道：“有了，有了，为师教你几手手法，俾可取得一柄罕世难求的白虹剑。”

沈谦闻言问道：“白虹剑现在何处？”

南宫康侯道：“现在暂不要问，为师说教就教，武功之道，首在诀窍，诀窍已明，若再融澈玄奥，当收事半功倍之效。”

说完，纵身一跃，在湖畔折取一截竹梢，跃返原处。

沈谦见此截竹俏柔如柳丝，在他手