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《益智录》是规仿蒲松龄《聊斋志异》体例而作，不论其题材内容、情节构思都明显受到了《聊斋志异》的极大影响。从形式上看，其取材范围与《聊斋》相近，大多为人间奇闻，鬼狐异事，花妖精魅，奇闻异说，广采旁搜，随笔条记，这与蒲松龄设茶柳泉采择故事相类。在小说结构上，与《聊斋》相近，多以人物作主线，通过叙述人物的生活经历或生活断片来展开故事。其小说每篇短者一、二百字，长者四、五千字，而以中长者居多。每篇后皆有“虚白道人曰”，发表议论，揭示题意，与《聊斋》“异史氏曰”相类。从内容上看，《益智录》描写人与人、人与狐鬼、人与动物之间的故事，许多篇章狐鬼是主角。与《聊斋》相同，篇中的花妖狐鬼皆具人情，变化为人，使人不辨其为异类。作者描写它们与人的交往故事，从而反映人间的世态人情，诠释作者劝善惩恶的创作主旨。其内容大致可分五部分：一、崇德劝善故事：这是《益智录》中的一个重要内容，通过故事，作者歌颂德高之人，鞭挞无德之人，最后体现有德之人必获厚报的正义理想。作者抱着一定的社会责任感，以善恶报应作武器，来实现其惩恶扬善的目的。如小宝之母拾金不昧，终使贫困母子获巧遇《小宝》；聂文焕虽年逾知命，无资赴试，仍把诸戚友助其赴试之资全部用以解救雷姓夫妇，终使自己考中进士，官至太守《聂文焕》；《恶梦》、《来生债》等则写有人多行不义而终受恶报的故事。二、恋爱婚姻故事：与《聊斋》一样，《益智录》中也有许多篇章是描写花妖狐魅及人与人之间的爱情故事的，如《阿娇》、《苏玉真》等。在这些爱情故事中，虽然作者并不能摆脱“父母之命”的封建婚姻信条，但作品中的主人公却多能自觉追求自由恋爱和自主婚姻，与封建家长的束缚进行了一定程度的抗争，反映了他们个性意识的觉醒和作者对他们爱情追求的同情和支持，具有一定的进步意义。三、家庭故事：写家庭中父子、兄弟、夫妻相处的故事。通过这些故事，作者赞扬和睦友爱的家庭关系，谴责那些夫妻反目、兄弟仇敌的家庭关系，呼唤互助互爱的亲情，如《上官勇》、《金瑞》、《李义》等。四、人生遇合故事：多叙某人发迹变泰的过程和奇遇，如《琼华岛》、《应富有》等。五、记述奇闻异事：其中有人间奇案故事，如《路案》、《冤缢》；有叙术士故事，如《请乩》、《申术士》；有叙人与动物故事，如《义狼》、《白猿》；有叙人间异事，如《贺举人》。有些内容涉及当时人物，对保存文献也有一定作用。如《陇州三案》记述了马国翰任陇州知州时所破三件案子，《张春娇》记诸城刘喜海任浙江廉访时所破之案。

同时，《益智录》在艺术描写上虽难望《聊斋》项背，但也有可取之处。其语言质朴清爽，情节结构上善于铺垫，把矛盾一步步蓄积，最后再推向**，极力翻腾，深得蓄势之法。如《阿娇》叙于生和阿娇的爱情婚姻故事，有五成五破，环环相扣，因果相生，紧处忽松，合处忽离，用笔曲折起伏而又布局谨严有法，取得了较高成就。

《益智录》并非作者的游戏之作，而是作者欲以笔墨疗补社会，以求有裨于人心世运之作。书中所及故事，或探奇猎异，或谈鬼搜神，大半以游戏之文而寓劝惩之意。他学《聊斋》体例，拘来社鬼，写彼城狐，“有箴规之意，无愤惫之私，”立言心平气和（孙官云序）。作者站在疗补社会的立场，立足于劝善惩恶，希望借道德教化的力量来教化人心，呼唤正义与友爱，这在任何一个社会中都是一种有益社会的力量，有其进步意义。但也正因为如此，《益智录》不能像《聊斋》那样寓意深刻，呵神詈鬼，嬉笑怒骂，有强烈的社会批判色彩。而是一味求其淳正中和，实际上美化了封建的忠孝节义，宣扬了宿命论和因果报应思想，失去了应有的对封建社会批判的锋芒，削弱了作品的思想意义，显示了作者的思想局限性。

《聊斋》是古代短篇小说的顶峰之作，与《聊斋》相比，《益智录》作者显得才学不足，其作品虽也有形神皆似者，但终觉缺乏神采，缺乏独有的创作个性。有些篇幅模仿迹重，情节亦有相似之处。

《益智录》的成书是一个过程，是作者随笔条记，日积月累逐渐著成的。光绪《山东通志·艺文志》不载其卷数。作者《自序》作于咸丰六年，此时方有数卷。书初成，作者即携稿四处请教，且索名家序。至咸丰十年孙官云为其作序时，已成八卷；至同治七年张葆諴为其作序时，称已有十卷。而据现存作者稿本书前所列目