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一切。皇宫里的规矩，皇帝大婚以前，先要选八个年纪稍长的宫女进御名叫司帐、司寝、司仪、司门，同治皇帝便选了八个平日自己所心爱的宫女去，一一进御同治皇帝又选了贵人几人，嫔妃几人，贵妃几人，常在几人，答应几人，一一都挑选停妥。然后再选皇后，当时慈禧的意思，原要挑选侍郎凤秀的女儿做皇后，在慈安太后的意思，却喜欢承恩公崇绮的女儿做皇后，两后为了这一件大事，又大大的争执起来。在慈安太后的意思，说崇绮的女儿，面貌既长得美丽，举动又极其端庄，今年恰好十九岁，比皇上年纪虽然大几岁，但也很懂得规矩，正可以做皇后；像秀凤的女儿，年纪只十四岁，怕不能十分懂得人事，面貌又不大美丽，举动尤其轻佻，怕不能母仪天下。这几句话，触恼了慈禧太后，说慈安太后又反对她，有意削她的脸，便和慈安大闹起来。慈安太后这时早已被慈禧太后的威力压倒了，见慈禧太后对她咆哮，气得她一句话也说不出来，慈安想了半日，竟想出一个主意，便对慈禧说道：“咱们两人都不要争执，这是皇上自己的大事，不如请皇上自己挑选，免得将来有什么话。”

慈禧听了慈安的话，心中暗想皇上是他自己亲生的儿子，岂有不听她的话之理。当下便派人去请皇帝进来，说起这两位格格，请皇上自己挑选，皇上因为这两位格格，平时却常进宫来游玩，是见惯了的。当时皇帝又叫人去召这两位格格到宫中，两位格格都奉召而来，拜见过皇帝与两宫皇太后。同治皇帝因为两个太后意思相争不下，在她们二人面前，不便说谁好谁坏，但是皇帝心中，可看中了崇绮的女儿，更不便就脱口而出。也是皇帝天资聪明，当下想出一条计策，这时正有一宫女，送上一杯茶来，同治皇帝就有了主意，将那杯子茶，故意在地上一泼，便叫崇绮的女儿与凤秀的女儿，从那泼茶的湿地上走过。那凤秀的女儿，怕茶水弄坏了衣服，忙把袍幅儿提起，走了过去；独有崇绮的女儿，却大大方方的走过来。同治皇帝便说崇绮的女儿，能知大体，不失身份，举动端庄，可为皇后；凤秀的女儿，聪明有余，稳重不及，可为贵妃，便封崇绮的女儿为孝哲皇后，封凤秀的女儿为慧妃，这是皇帝自己的主意，慈禧太后也不好说什么。一时宫内便十分热闹起来。大婚的这一天，开了大清门，把皇后从大清门内抬进。那慧妃却于早一日进宫，伺候着皇帝皇后；皇后拜过天地，行过大礼，拜过宗庙，见过两宫皇太后之后，同治皇帝便升坐正大光明殿，受百官朝贺。大臣们都朝衣朝冠，行了贺礼，皇帝退朝，回到寝宫。这寝宫共有三十二间，陈设得十分整齐，皇帝寝宫的后面，便是皇后的寝宫，共有二十四间，留着三间，是给慧妃住的。皇帝和皇后的寝宫，虽然很为接近，但前后是不相连的。两个寝宫，都有一条长廊，通着慈禧太后的寝宫，因为便于帝后往太后处请安起见，这是慈禧太后的主意，吩咐这样造的。同治皇帝自娶了孝哲皇后之后，见皇后眉目清媚，举动端庄，见了皇帝，温婉而不轻佻，便十分宠爱。常在宫中与皇后闲谈，皇后又是熟读唐诗的，皇帝随便读出一句来，皇后便接下去背诵如流，皇帝越发喜爱她；那慧妃却与皇后不同，性情十分轻佻，有时皇帝到她房里去，她便做出千娇百媚的样子来，笑声不绝，后来被皇后知道了，便传谕吩咐慧妃放稳重些。那慧妃仗着西太后挑中的人，也不拿皇后放在心里，依旧是谑浪调笑，背地里还在慈禧的面前，说皇后许多坏话。慈禧太后，原是不欢喜皇后的人，被慧妃进了许多谗言，更没有好脸嘴待皇后了。皇后被太后常常的训责，真是一肚皮的冤枉，无人可诉。亏得东太后却十分疼爱她，常把她传进宫去，安慰她几句。慈禧太后又常对同治皇帝说，皇帝不该常在皇后宫中，致荒了朝廷的政事，这几句话说得皇帝大不高兴。率性正宫也不到，西宫也不到，便终年宿在乾清宫中，自己闷极了，便起了一个别号，名叫静僧。是说他自己好比和尚一般，再清静没有了。这时皇帝对于朝中的大事，已渐渐过问，他想到外面去，看看市面上的情形，调查地方的现状，暗探朝中官吏的行为。那一天，便换上青衣小帽，装作书生的模样，带了一名小太监，扮作了跟随的仆人，偷偷地出了后宰门。雇了一辆骡车，直出宣武门外，经过骡马市大街，走到虎坊桥湖广会馆。皇帝在骡车上忽然想起曾国藩来，便对太监说道：“曾国藩不是住在湖广会馆吗，待我进去看看他。”

小太监遵旨叫骡车停住，皇帝下了车，与小太监走进会馆。找到曾国藩住的院子，见迎面一间房子，房门开着，皇帝便走进房中，见一个少年，坐在里面。见皇帝进来，也不招呼。皇帝问他尊姓，那少年