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木制的；非常坚固。老人拿着钥匙；吃力地在洞内转动着。“我们一定得走这道门；因为通往教堂那边的门从里面闩上了。这种锁太旧了；我向牧师建议换个新锁；他总说看看、看看；可是他从来不看。我们真是跟不上人家伦敦；对不对？”

他又扭又转的；门终于开了。法衣室比我想象的大；有股霉味；旁边有个被虫蛀得差不多的木橱；上面凌乱地放了些东西；地上有三只箱子；角落里堆满了纸张。房内原有个小窗；现在已用砖头塞住。靠教堂那边的门也是橡木门；左右有横木闩着。

“有点乱对不对？”老人愉快地说。“反正人家也忘了我们；乱些有什么关系？你看这些箱子；里面装的都是一些雕刻品；现在全部都腐的腐；蛀的蛀——”我不敢打断他的话；只好按捺内心的焦急；听他把室内每件东西的来历唠叨地一一说明完。“噢；对了；你不是说要看什么结婚登记册吗？哪一年的呢？”

玛丽说柏西尔今年四十五岁；也就是说他生在一八○四年；“一八○四年前的。”我告诉老人。

他打开木橱；取出一个用棕色皮封面的本子。结婚登记册竟这样随便放；实在令我震惊。那橱门用手杖就可以撬开了。

“这样重要的文件；是不是应该好好地放在保险箱里？”

“这真奇怪了；”老人把刚打开的书合上；手指抚着书皮面。“我那个老东家也正是这样说的；‘为什么这本登记册不放在保险箱里呢？’他说了不止一百次；他曾是这间法衣室的执事；心肠很好；也很怪。每三个月他就从诺斯堡骑他那匹老白马来；把册子上的文字抄回去。他说：‘我怎么知道它会不会丢掉或毁掉；到那时候；你们才会知道我这本副本的价值！’噢；你刚刚说要几年的？”

“一八○四年！”管理员戴上眼镜；开始在那本大书上找起来。

由于我不知道柏西尔几月份生；只好从年头找起。这本登记册是老式的写法；一件接一件。

一八○四年的年头没有找着；于是我上溯到一八○三年；十二月、十一月、十月、九月；有了！

我仔细地研究上面的记载；那是在本子的下端；比起上一件所占的空间小了许多。它的上一件与隔页的最上一件；恰是两兄弟同时结婚的记载。老柏先生的结婚记载很简单；关于他的妻子记载如下：艾茜丽；诺斯堡人士；观园小屋主人已故艾柏特的独生女。

我把这些资料抄下；心中拿不定主意下一步该怎么走；已经到手的这件秘密有什么秘密可言呢？我不是想从法衣室中找出柏西尔母亲的污点吗？可是哪里有什么污点？新的怀疑、困难接着产生。下一步该怎么办？我看只有去查诺斯堡的艾茜丽小姐了。

“你找到了吗？”老人看我合上登记册对我说。

“找到了；可是我有些疑问想向一八○三、○四年的牧师请教。他还活着吗？”

“不；早就不在了；在我来之前的三四年就死了；我是在一八二七年来的；”这位爱说话的朋友又说：“因为我的上一任被他的妻子赶出去；这个太太还住在新镇上。那故事我也不清楚；反正我来工作就是我那老东家的儿子万先生介绍我来的；他是我所见过最最乐观的人；他父亲去世后；就继任为法衣室的执事。”

“法衣室的执事是什么意思呢？”

“你居然不知道？你还说你住在伦敦。我来告诉你；每座教堂的法衣室都有两个负责人；一个是像我这样的管理员；另一个就是由律师才能担任的执事；因为这里有些重要的文件。”

“那么这位万先生也是律师啰？”

“当然；还是诺斯堡大街的律师呢；他和他父亲的事务所都在那里。从前我总是看见那位老先生；万先生真是好——”

“诺斯堡离这多远呢？”

“哈！远得很哪；”老人夸张地说：“至少有五英里路！”

天色尚早；我应有时间来回诺斯堡和威明罕；要调查柏西尔的母亲；只有上一趟诺斯堡问那个律师了。想到就做；我随即向管理员道谢；启程前往诺斯堡。

步出教堂后；我发现两个密探已变成三个；多了一个昨天在火车站的黑衣人。三人似乎在商量什么；然后只见黑衣人朝新威明罕而去；剩下的两人在那等我。

我尽量不理他们；反正是在外地；不怕危及玛丽和萝娜。柏西尔的安排证实了我的猜测；他知道我找过葛太太后会来教堂；因此才会预先安排人在这里。可见登记册上确实有蹊跷；只是我还没找出罢了。

通往诺斯堡的路宽敞平坦