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十秒，地面的电力供应中断了，航天飞机上的计算机开始接管机舱内的电力系统。

埃玛的心跳又开始加快了，神经中枢高度紧张。她听着最后时刻的倒计时，发射的一系列程序在她的脑海中像放电影一样展现出来。

倒计时八秒，上千加仑的水被喷射到发射台的下方以冲抵主发动机运行发出的热量。

倒计时五秒，航天飞机上的计算机发出指令，打开了阀门，这样可以让液态氢氧化合物进入主发动机。

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第44节：太空异客（44）

当三台主发动机同时开始点火时，埃玛感觉航天飞机横向急拉了一下，航天飞机后部紧紧压到了发射架的基座上，这样可以增大发射时推进器所产生的助推力。

四，三，二……再也无法回头。

固体火箭推进器点火了，埃玛屏住呼吸，紧握着双拳。航天飞机颠簸得非常剧烈，推进器发出巨大的轰鸣声，埃玛根本无法分辨出耳机里的谈话声。埃玛紧闭牙关，避免牙齿互相碰撞引发不必要的伤害。随后，她觉察出航天飞机已经进入了大西洋上空的预定轨道，当飞行速度上升到三基尼时，她被巨大的冲力挤压在座位深处。双腿十分沉重，几乎不能挪动。航天飞机振动得非常厉害，埃玛暗自担心这样下去，飞机会不会马上分崩离析。终于，航天飞机达到了最大应力点，万斯机长宣布他已经减小了主发动机的速度，但几分钟后，他会重新把速度调整到最高。

时间一秒一秒地过去，氧气面罩还罩在她的脸上。发射产生的压力像一只无形的手把埃玛牢牢地按在座位上，偶尔有一丝清新的空气划过她的脸庞，埃玛清楚地记得，当年挑战者号就是在这一时刻发生爆炸的。

埃玛闭上眼，想起了两周前在哈泽尔指导下进行的那次模拟发射。他们现在正处于那次训练中开始出差错的时间点，那次的差错迫使他们必须执行返回程序，更为不幸的是，基特里奇最后竟完全丧失了对航天器的控制。在发射过程中，现在是具有决定意义的时刻，但是埃玛此时却无事可做，只能蜷缩在座位里，希望现实中不要发生模拟发射过程出现的那些问题。

她听见耳机中万斯在说：〃控制台，这里是亚特兰蒂斯号。我们上去了。〃

〃我收到了，收到你们的信息了。亚特兰蒂斯号，继续前进吧！〃

杰克站在草地上，双眼望着天空。当航天飞机发射时，他的心提到了嗓子眼里。当固体火箭推进器留下两股白烟时，他听到推进器发出噼啪的响声。这两股青烟随着航天飞机不断爬升，没多久在视线中就变成了一个小点，杰克周围的人群中顿时发出了震耳欲聋的掌声。他们都认为这是一次完美的发射，但是杰克知道，发射成功以后，航天飞机上仍然存在着许多可能出错的因素。

他突然想起，自己没有计算发射过程所用的时间，不觉狂躁起来。发射到底经过了多长时间？他们有没有经过最大应力点？他用手遮在眼睛上，避开阳光的直接照射向天空望去，力图寻觅到亚特兰蒂斯号的踪迹，但此时他只能看到最后的几缕烟雾。

观礼的人群散去了，人们都回到了汽车里面。

只有杰克还呆呆地留在原处，担心地等待着。但是，他并没有看见恐怖的爆炸，没有看见黑色的浓烟，再也没有什么噩梦了。

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第45节：太空异客（45）

亚特兰蒂斯号已经离开了地球，成功进入太空轨道。

杰克发觉泪水顺着两颊落下来，但他没有费力去擦拭这泪水。他依旧望着天空，任凭泪水肆意地流淌。渐渐消失的烟雾标志着他的妻子已经成功地升空了。空间站

7

七月二十五日

比提镇，内华达苏利文·阿比被一阵突如其来的电话铃声吵醒。他低声埋怨了几句，脑袋像打鼓一样迷迷糊糊，口干舌燥，不知其味。他试图去抓电话，却不小心把话筒摔在了地上，话筒落地发出的巨大声响让他不由得把手缩了回来。哦，真该死，他无助地想，然后便愣在那里，把脸埋进了蓬乱的头发里面。

女人？

借着清晨的阳光，阿比发现一个陌生的女人正睡在他的身边。一个金发尤物，正肆无忌惮地打着鼾呢！阿比无奈地闭上双眼，他希望可以继续睡下去，那样的话，当他再次醒来时，这个女人也许就无影无踪了。

但是他再也无法入睡，掉落的话筒里传来的喊叫声连续不断。

阿比在