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见他出来，夫人、小姐高兴地迎了上去，看来今天都挺顺利的，是否也象征着一个好的开始呢？她们心里觉着应该是这样，可夫人还是有点不安的感觉，可能是到了陌生的地方，不熟悉的缘故吧，感觉上总是不怎么踏实。她暗地里这么安慰自己。吴炳湘告诉了她们新家的地址，把领到的官文给了夫人。然后看了一下时间，温和地说：“要不你们先回吧，这路好像不是很远，你们沿路打听一下就到了。原本是有人要送你们的，可我的官职太低了，也没好意思打扰人家。我一会儿要去饭店一趟，几个朋友等着我呢。说好了，又是第一次来，不能不去。”

夫人理解地点了下头，夫妻这么多年了，她了解吴炳湘是一个不愿意麻烦别人的人。这种性格有时挺好，有时就显得太呆板了，比如这次，人生地不熟的，怎么就不能让人带一下呢？但她也没多抱怨，这是他们来的第一天，她可不想弄得不愉快。于是，夫人打听好了路，带着大家往前走去。没走多远，又被吴炳湘叫住了。

他赶上去，从新衣服的口袋里掏出那把钥匙。钥匙轻轻的，不像是什么有多好的房子的钥匙。颜色有些暗黄，颇为陈旧，再看到它时，吴炳湘就觉得不怎么如意了。但想想自己的身份也就没多说什么。

“这是咱家的钥匙，我差点忘了。”吴炳湘抱歉地说。夫人笑一下，接了过去。看着家人慵懒缓慢地融入人群后，吴炳湘这才打听着路去与朋友约好的饭店。

北京好友约他在前门外的一家饭店为他洗尘。

让一家老小暂且去新分到的府里稍微休息一下，以安抚旅途劳顿，这也是他细心之处。朋友也邀过他的家人一起去，但吴炳湘觉得让夫人和女儿夹在几个臭男人中间够无聊的，而他们之间说话也会多多少少受到限制，两边都不能尽兴。

“吴兄，今日进京，他日必将扶摇直上！”一位好友敬酒道。

“哪里哪里，今后还要兄弟们多多帮助才是。”

“好说好说。”

大家虽是朋友，但多年未见，话题也少了许多。酒过几巡之后，许多话都说了不止一遍了，听的人没烦，说的人也烦了。于是，兄弟几个就轮流介绍起北京来，说着各自认为好的地方，哪儿有好的小吃，还说到窑子，几个人更是来了兴致。气氛就这么时起时落，说到痛快处，不免大笑一通，喝上两杯。说的地方太多了，吴炳湘也不知道该先去哪。有个朋友提醒到，说了这么久的话，还不知道吴炳湘住哪儿呢，知道的话，有事也好去找他。于是，一个略微年长一点的人问：“贤弟，这次来京住在哪里？”

“南兵马司。”

听了这话，一桌的人都不说话了，刚才还有说有笑的，一下全没了声，周围的热闹把这里的气氛映衬得格外沉闷。

“怎么了？”看着周围人的反常举动，吴炳湘感到莫名的慌张，不知是喝多了，还是刚才去办任命手续后，激动的心情还未平静，只是感到心突突直跳，越跳越厉害。

“吴兄，实不相瞒，那里可是一座凶宅。听说空置了许久，没人敢住进去，你是外地来的，有些事或许还不知道吧？那里死过人！八国联军进北京的时候，那里有个显贵就是不走，结果全家都被杀了，听说他们的魂魄就是不肯走。你想，即使连洋鬼子来了，他们都不肯离开那里，现在他们死了，那魂魄更是不肯离开，所以那里阴气重得厉害。前几天好像有人去了，这不，没两天就搬出来了，没想到袁世凯把你给派了去。”

“不过，那可是个好地方，房子又大又好。”有人试图缓解一下压抑的气氛，可没成功。

“要不去请个大仙？有没有用可说不准，可是住那个地方可真是……”

吴炳湘意识到，就因为自己住的那个地方，这帮弟兄恐怕几天内是不会去他家玩了。吴炳湘的一肚子火就烧了起来，也不是生朋友的气，也不是生分房子的人的气，他也说不上是为什么生气。

吴炳湘阴着脸喝下一口白酒，酒滑进身体，冰凉冰凉的，一会儿才在胃里有了点热乎劲儿。其他的人或是呆呆地坐着，或是一个劲儿地吃饭，再没人说话了。

“老子怕什么？就算是有鬼，老子也不怕！”吴炳湘举起碗给自己壮胆，其余的人也纷纷举起碗，碗在空气里发出清脆的碰撞声，有些凄凉。

吴炳湘一个人晃晃荡荡地走在马路上，路人从他身边像洪流般走过。北京的秋天风起叶儿落，好不萧瑟。顺着残破的墙壁一直走，不知走了多久，吴炳湘意识到自己迷路了，他确实没去过新居。把思绪从刚才郁闷的回忆中拔出来，