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起火，哨探来报，原来是彭玉麟的水师在鲇鱼套被焚。他们知道那些战船尚未修好，无力抵抗，连忙率部赶去救援。

武昌的城墙上，守城的清军看见太平军的黄旗招展，争先恐后地攀绳下城，夺路而逃。城外的部队也跟着逃跑。太平军攀绳而上，进入城内。

陶恩培见大势已去，跳水自尽。

多山点燃城墙上面的大炮，打算轰击进攻的太平军，却没有打响。关键时刻，大炮哑了，多山急得跪拜祈祷，再次点燃引线，只有火烟冒出来，却没有声响。多山一气之下，拔剑自刎而死。

当晚，清军副将王国才率部赶到武昌城下，已是三更时分。他不知道武昌已被太平军占领，见城门已闭，并不下马，带领亲兵，叫开城门，向城内驰去。txt电子书分享平台

1855年，咸丰五年（8）

太平军一开始没有发现这是一支清军，王国才的部队也没有发现城内驻军是太平军。他领着部队来到蛇山下面，太平军才发觉来者不是自己人，王国才也发觉城内都是太平军。双方错愕万分，拔刀对峙，隔了一会，才大声喊杀。王国才想，反正已经进城了，索性杀个痛快，便率领亲兵巷战。

城内太平军人数不多，而且事出意外，围攻不力，王国才暂时控制了局面。

城中的居民一直没有恢复营业，到这时已经跑光了。王国才心中焦虑，不知怎么办，便率部杀上城墙，想招呼城外的湘军进城，却没有得到任何响应。

第二天，王国才率部出城，到胡林翼的军营会师。王国才把昨晚的故事说得慷慨激昂，胡林翼听得心惊胆颤。

不久，太平军大部队开到，湘军没有机会进城了。胡林翼趁夜悄悄拔营，扎筏渡江，驻扎涢口，收集败兵。

胡林翼命令王国才屯兵金口，与彭玉麟的水师相依靠，阻遏太平军溯江攻击。

清军中了解前晚事情真相的人，交口称赞王国才立下了奇功。有些人妒忌王国才，放出传言，说他在路上抓捕了太平军的探子，问出了口令，喊开城门，进入城内。很多人见了王国才本人，听他亲口讲述，才得知事情真相。

武昌失守后，霆字营统领鲍超因屡战屡败，自请惩处。陈士杰再次向曾国藩力保，鲍超得以解脱。

曾国藩派到湖北增援武昌的部队，没能挽回清军的败局。这些湘军部队无法从湖北得到军饷，陆师将领胡林翼、水师将领李孟群和彭玉麟等人的部队，全靠湖南接济军饷。湖南发来大量船只、火炮、火药和银钱救援。

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太平军攻占武昌后，曾国藩又从陆师中分兵增援湖北。他给文宗上疏说，他的部队，现在已一分为四。陆师有两支，其中塔齐布部驻扎在九江城外，罗泽南部分击广信和饶州，相隔已有六百多里。水师两支，其中内湖水师由他本人整理，驻扎在鄱阳湖，另一支由李孟群率领增援武汉，驻扎在金口，两军相距八百多里。

曾国藩纵论全国形势，认为武昌处于金陵的上游，是古来必争之地。从军事常识来说，湘军被困在江西，长江上下游都是太平军，把湘军夹在中间，对湘军而言，决不是什么好事情。他一听说清军丢了武昌，便考虑回师武昌，但又觉得也有难处。

首先，九江犹如长江的腰部，应该有重兵驻守。如果湘军从九江撤退，那么九江南北的太平军就无所顾忌了，既可以进军江西腹地，也可以向湖北和湖南进军。

其次，太平军已经攻占武汉，从金口以下，长江江面都被太平军控制。湘军的内湖水师，总不能老是呆在鄱阳湖里。但是，如果乘着春天涨水驶到长江，就成了一军孤悬，上不能与金口的水师会合，下不能攻击安庆的太平军小艇。

第三，湖南久遭战祸，官库空虚，现在金口的湘军连口粮都供应不上，如果江西的六七千名湘军再开过去，恐怕江西不会再供养这支部队，湖南也无处筹拨军饷。按照惯例，部队长久驻屯不打仗，口粮还可以缓一缓，一旦上了战场，那就不能断一天粮饷了。

因此，他想来想去，与其行军千里，返回湖北，因军饷匮乏而导致部队哗变，还不如坚守在江西，保全这支部队，时候一到，就派上战场。

文宗远在京城，读了曾国藩的奏疏，无法决断这件事情，下诏叫他自己筹划万全之策，朝廷不进行遥控。

当时，湖北、安徽和江西三省，已成为清军与太平军作战的主战场。曾国藩处在中段，以自己为坐标中点，审时度势，向清廷提出了他对军事行动的建议。

他说，从这三个