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三人晓行夜宿，沿着官道一路疾驰向南，先去镇江，再转钱塘。三人两骑兼程赶路，又没有足够的盘缠，只好在饮食住宿上简单些，常常是几张大饼便过了一天，到了夜晚就在客栈的桌子上趴一宿，说不尽的辛苦艰难。这一日直追到钱塘城北门，三人都是一身风尘、满脸的渍泥，身上的衣服就像是从泥水里滚过一般，人更是神情委顿，坐在马上摇摇欲坠。戴大成长出了口气道：“我的个老天爷，可算是到了，我戴大成一辈子都没跑过这样的路，屁股上生生磨下去两层皮啊！”

郑秀芝满怀歉意与感激地看了戴大成一眼，一时不知该说什么好。这千里的辛劳，的确不是几句客气话或磕几个头能道谢的，但是现在她又能拿出什么来酬谢呢？幸好巴天石接过话头来，扭身朝戴大成点点头，正色道：“大哥，你辛苦了！”

这一句话出口，倒让戴大成有些抹不开面子，硬生生将嗓子眼里的牢骚话咽进了肚子里。三人拨马向西，在街口打听了黄宅的所在，便下马前去上门拜访。说是拜访，可这三人男女混杂、没有名帖、没备礼物、连脸都没洗，就这样找上门去，却不像是“有朋自远方来”的样子。

那门房听了三人来历，笑笑道：“要说你们三人也真够黏糊的，感情是从泰安一千多里地一直跟到这来？我说怎么老爷前脚进门，后脚你们就来了呢？这样，你们等等，我就去跟老爷说一声吧。”

三人忐忑地等在门房中，不一会儿那门房出来，笑呵呵道：“两位义士请进来吧，这位姑娘就先等在这里。”郑秀芝虽极不愿意，却也无奈，只好眼看着巴戴二人随那门房转过一个百福捧寿的影壁，进到内院。这两人一走，郑秀芝孤零零地一个人等在外面，一颗心骤然孤单起来。想起来一路上巴天石无声的关照和戴大成嘻嘻哈哈的安慰，郑秀芝心头不由得一阵心酸，怕自己找到了弟弟，却失去了这两个人。

郑秀芝站起又坐下，在门房里走了一圈又一圈，如坐针毡一般。好容易听到脚步声传来，却只是巴天石与戴大成两人回来，不见自己弟弟的影子。郑秀芝开口要问，巴天石却先道：“放心，郑姑娘，你弟弟就在这里，这主人家通情达理，同意我们赎人！”

郑秀芝闻听此言喜极而泣，忙用手掩住自己的口，任泪珠顺着手背串串滚落。戴大成摇摇头道：“我这兄弟说了好听的，我就要做那黑脸的，说不好听的话。这家主人说他是个生意人，这孩子是花八十两买来的，让我们看着办。人是找到了，可是到哪里凑银子去呢？”巴天石见郑秀芝神色一变，忙安慰她道：“没事，人找到了，主家也同意放人了，这事就成了九成九，银子咱们可以想办法，先吃顿饱饭再说。”

三人找了一家便宜的客栈住下，各自梳洗完毕，肚子已经饿得咕咕叫，便出门来寻吃饭的地方。正巧胡同口有一个卖馄饨的挑子，小桌后面身穿棉袍的老汉拢着袖子靠在墙上打盹，热气腾腾的大铁锅里，羊棒骨上下翻滚，飘散出鲜味扑鼻的香气。这一路上三人都没见过荤腥，钱几乎都花在了马料上，因为没有脚力就很难保证能赶到这里，这一股香气迎面涌来，三人几乎站立不稳，都不由自主地晃了一晃。巴天石伸手入怀摸了摸，笑道：“自闯荡江湖到现在，第一次连吃碗馄饨都要如此犹豫，走，咱们吃它一碗去！”

戴大成一拍大腿道：“嘿！咱爷们什么时候这么潦倒过？等此间事情一了，我先来这里吃上它十碗馄饨！”那老汉闻声睁眼，见来了主顾，忙起身弓着腰忙碌起来。不一会儿，热气腾腾的馄饨端上来，三人不约而同地一面咽唾沫，一面吹着碗面上的热气。三人抬头相互看看，均开怀大笑，这一路千里辛苦仿佛都在这一笑中溶化得干干净净。

郑秀芝端起碗，将自己碗中的馄饨用筷子挑起来往巴天石碗里拨去。巴天石抬头道：“做什么？”郑秀芝脸色一红道：“你这些天很辛苦，多吃点吧。”巴天石护住碗道：“我够了，老戴也辛苦，你给他去！”

戴大成忙端起碗藏到自己身侧笑道：“算了吧，你这馄饨我兄弟吃得，我却吃不得！”三人美美地吃了一个碗底朝天，坐在桌前开始商议起这八十两银子的来由。话入正题，方才愉悦的心情被一扫而空，这地方不能借、不能偷、不能赊、也不能把回去的脚力买了，三人一时都没了主意，面对面坐着愁眉不展。

戴大成对郑秀芝道：“像我们这样的江湖人，要想正经来钱一般就三条路可走，要么护院、要么护镖、要么给人办事。但是眼下都来不及，咱在这里又人头不熟。剩下比较歪一点儿的办法就是打擂、或者帮人出头平事，可是咱们初来