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哈哈大笑着跨上马直奔城关而去，马蹄翻腾带起阵阵烟尘。

进到城门，街面上渐渐热闹起来，两人拢住缰绳缓缓并行。巴天石今天心情很好，左顾右盼看什么都觉有趣，举手投足间也刻意做出一份斯文样子。戴大成在一边打趣道：“巴少侠，您这义救俞家母女的善举，城里都传开了吧，可怎么也不见有人过来恭维您两句呢？”

巴天石被他说中心事，脸上一红，笑道：“我们这些行侠江湖的，最不看重那些虚名，求的是一份心安，佑护百姓。”戴大成哈哈一笑，颇有意味地缓缓道：“好兄弟，天下百姓多了，你一个人佑护得了几个？”

两人正说着，不知不觉间来到北门，只见城门口的告示栏前围满了人，人头攒动地在看什么。两人心下好奇，一起凑了过去，巴天石立在马蹬上，边看边念：“今有府坏，通卖……卖求什么……”

身边一个秀才模样的人哼一声扭过头来道：“你在念什么？不认字也就算了，你居然跳着只念你认识的字，岂不闻圣人云‘知之为知之，不知为不知’，你就不怕大家笑话你？”巴天石脸上一红，怏怏地跳下来，抱拳道：“这位仁兄，请问那上面写的是什么啊？”

那秀才用手遥指告示，想了想道：“我念了你也听不懂，我就告诉你吧！是长毛匪的北伐军打到了河间府，知府郑阅田串通匪军，犯了悖逆大罪，当即问斩，妻女家眷卖为奴仆。”

巴天石听完眉头一皱，追问道：“请问这位识字的举人老爷，这河间知府郑阅田，是不是那个曾主持过修缮河南境内黄河堤的浙江人？”

那秀才被人恭维为“举人老爷”，颇有些得意，便耐着性子多说了几句：“不错，当年这郑阅田以工代赈，既修好了豫地的河堤，又安置了数万流民，稳定了局面，也算是一个颇有政绩的能吏。传闻他清廉自守，不知怎么却做出了附逆这等大不敬的事，不但自己送了性命，还连累妻子家小，真是奇怪。”

巴天石道了谢，沉默片刻，拉着戴大成的衣袖到了圈外，低声道：“老戴，这郑知府是个好官。当年我老家受灾，一场大水过去，地面上什么都没剩，是他用赈灾的粮食作工钱，领着我们几万人修河堤，才堵住了决口，保住了我们一家人的性命。以往朝廷以工代赈的救灾，都是只管青壮年，遍地都是饿死的老幼，唯独郑大人这次，不管是六十岁的老妇，还是十岁的孩童，只要上堤干活就给饭吃，救活了多少人啊！这样的好人咱们得帮，这恩得还，我得想办法救他！”

戴大成想了想，沉默半晌摇头道：“好兄弟，我明白你的心思，但这是御笔亲勾的案子，神仙也翻不了案啊。况且告示都贴到了这里，我估计河间那边人头恐怕都砍下来十四五天了，你救不了。你要想报恩，就只有一个法子。”

巴天石闻言先叹后喜，忙追问道：“老戴，你快说，什么法子？”

“犯官的家眷被卖为奴，一般按老规矩都是送到宁古塔那边，给披甲士为奴。但是多年没打仗了，宁古塔那边的八旗精锐都成了提笼架鸟的少爷兵，没有再要这些的。再说犯官家眷们千里运到宁古塔，往往半路上就要死一小半，所以这些年逐渐就在京南河西务就地卖掉了。你要想报恩，不妨赶去河西务，赎出郑家的后人，给郑知府留个血脉。这样咱们也不用冒什么勾连逆党的罪名，也没有打打杀杀的风险，只不过多花些钱而已。”

巴天石听完深深点头，一拍戴大成的肩膀，赞叹道：“要得！老戴，人家都说姜还是老的辣，果然如此。就依你，不过你有钱么？”

老戴不好意思地笑笑道：“还有五十两银子吧，嘿嘿，你要用就拿去好了，咱兄弟俩还分什么彼此。”

巴天石闻言摇摇头道：“我这还有几十两，我去向俞家辞行，你去买点干粮带在路上，事不宜迟！”

戴大成办好了水囊干粮，又多带了喂马的豆料，在东城门口等巴天石。这一等就是两个多时辰，戴大成站累了蹲着，蹲累了索性一屁股坐在地上，直等到太阳偏西，才看见巴天石骑马匆匆赶来。戴大成忍不住站起身来骂道：“有这半天俩人恐怕连娃儿都折腾出来了！”这俩人当然指的就是巴天石和俞家小姐。

巴天石嘿嘿一笑，红着脸叹气摇头道：“我说告辞，她就哭，哭起来没完，又不说话，你让我怎么能迈得开步子？”

戴大成抬腿上马道：“快点吧，我那风流倜傥的巴少侠，没准等你到了河西务，那边郑家的人肉包子都上屉啦！”两人催动坐骑，连挥几下马鞭，沿着官道向东疾驰而去。

一路上无话，两人