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啊。”

赵秋塘点头道：“正是。”

老妇人摸摸拐杖：“想来公子还有许多事要忙，老身就不打扰了。公子快些收拾吧，莫耽误晚上休息。”

赵秋塘心中苦笑，赵家主母天刚亮就把他叫醒，让他带着行李出了赵家，给的理由正是去的早了好收拾屋子，不耽误晚上入住。但若是真的关心，又怎会连几天修房子的时间都不给，就急赶着他出来了呢。

那老妇人辞了赵秋塘往回走，刚走到拐角处，却看见有个女子急匆匆地向老妇人走去。那女子拉住老妇人的手说了些什么，老妇人回了几句。女子就朝赵秋塘看来。两人视线相对，赵秋塘无端觉得自己行径类似偷看，面上尴尬，略点了点头示意下就转开了视线。待他视线再转回来时，女子已经扶着老妇人拐过弯去了。

离的远，赵秋塘也未看清那女子什么模样，想来也不算太唐突。他把这事抛在脑后，开始准备进宅院收拾屋子。趁着清晨天气凉爽，能收拾出一间供晚上住也好。

院中野草萋萋，又正是盛夏。赵秋塘恐草丛中有蛇虫，他捡了跟树棍，站在断墙处，用树棍拨拉草丛。这正是打草惊蛇。他先带一包装有值钱东西的行李进去，一路上都用树棍开路。原以为没有蛇类，也会有别的东西，却没想到这草丛内干干净净，什么也没有。赵秋塘只当是已被刚才墙塌的巨响吓跑了。他心里对蛇还是有些惧怕的，没有自然是好的。

一路顺畅的来到主屋，只见堂屋上挂着把生锈的铁锁。赵秋塘心想着就用钥匙试试，不行就砸锁，大不了再把门跺开，却听咔嗒一声，锁打开了。

赵秋塘后退一步，用树枝缓缓推开堂屋门。他以为这门已有许久未打开，门框定会积满灰尘，却没想到门开后，没有一点儿灰尘落下。更令人惊诧的是，屋里地面上也没有灰尘，干干净净的。他走进堂屋，发现屋里味道闻着虽不太好，但并不是长年累月积攒的霉味儿土味儿，更像是几天没通风的味道。

走进堂屋内的套间，东屋是卧室。卧室里孤零零的只有一张木板硬床，连衣柜都没有。床上没有帘帐，但被褥齐全。一摸被褥，不潮湿也没发硬，反而很是柔软。赵秋塘心中更是犯疑，他走进西面套间。西屋是书房，只有书桌书柜。虽空荡荡的没有笔墨纸砚和书籍，但也没有灰尘。这三间房，看着像长久未住人吧，但屋内干干净净。特别是卧室的被褥，倒像是主人外出了几天。可你要说住人了，这屋里又空荡荡的没有人气。

赵秋塘惦记着放在门外的行李，他出门把行李一趟趟的搬进屋。突地灵光一闪，恍然想到，或许是嫡母良心发现派人来收拾了。这么一想开，他心中豁然开朗。什么妖鬼怪神借住，他嘲笑自己着实胆小。

他把每个房间都看了一遍，发现前院的各个房间，甚至连灶屋杂物间都干干净净的没有灰尘。但后院却没有打扫，屋外杂草丛生，杨树的树叶积了厚厚一层；屋内潮湿发霉，这才是一副荒了十几年的景象。不过水井能看出是打扫修理过了。赵秋塘打水上来看了看，井水清洌，喝起来很凉爽。他对嫡母派来的下人好气又好笑，干活很会偷懒。

待赵秋塘把行李整理好已是正午，刚抱着带来的干粮啃了两口，就听见屋外有个老妇人在喊：“小公子在不在？”

赵秋塘想是早上遇见的老妇人，慌忙出去，一看果然是她。

老妇人站在断墙外，手里捧着一包裹地严严实实的东西。见赵秋塘走近就笑道：“我猜小公子刚来，做饭定是个问题。这是老身家里蒸的粗面馍馍，还望小公子不要嫌弃。”老妇人说着打开包裹，是高粱面和白面混蒸的馒头，还冒着热气。

赵秋塘连忙推辞：“我初来乍到，还未到婆婆家拜访，怎好先收您送的东西。”

“正是你刚来，开火做饭不方便，我才送馍馍过来。这也不是什么拿的出手的东西，莫要推辞，我老婆子不讲那些虚礼。”

赵秋塘只得收下，他感激道：“婆婆送来得及时，我正发愁干粮吃完吃什么呢。”

两人又谈了几句，赵秋塘得知老妇人就住在前面胡同拐弯处。她夫家姓李，早年守寡，只有个女儿在身边侍候。

李婆婆看赵秋塘眉清目秀，一副儒生打扮，笑道：“公子可有功名在身？”

赵秋塘红了脸，惭愧道：“小生虚长一十七，只考取了秀才。”

李婆婆摆摆手：“秀才已是很好，小公子年纪还小，正是奔前途的时候。”又道：“我老婆子若有书信，可就拜托小公子来写了。”

赵秋塘连忙答应，两