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为兄为逐铜臭之举，令老父如此，未免有失孝道，令人齿冷。”说着他指着湖水：“西晋张季鹰曾于此垂钓，后从政界辞官归来，就此闲适。而兄长在商界，聚敛财富，只恨少，不恨多。可你聚集这么多财富为了什么？我想这你该是知道的吧”

沈万三被问得懵懂起来：“为什么？我可没想过，不过，我总想把生意做大，做赢，这也许就是因为我是一个商人吧！”

“商人，商人也是人！”沈贵不解地说着：“我想如若是为了荣耀，兄长如今在乡里已是荣耀之人；如若是为了日子富足，我想兄长这辈子已是吃喝不愁；如若是为了子孙么，我担心的是，只怕到那时，恰恰是兄长赚的这些钱害了子孙。”

“兄弟危言耸听了。”沈万三勉强地笑了起来，“即使是撒手，那也不是现在。不管怎么说，苏州这次机会，我绝不会放过！”

沈贵无言了，只是默默地看着茫茫的湖水。

沈万三忙着卖地的时候，他犯了一个令他后来想起就痛悔莫及的错误，他忽视了褚氏的个性、情感。

就在沈贵和沈万三在南白荡边时，褚氏在后房内，正边哭边写着。

昨晚和沈万三说了那些话后，她一夜都没睡着。她想起，她同沈万三新婚的那一夜，洞房花烛，他竟说要外出去经商。现在，他说的这最好的机会要是他没能抓住，虽然现在他对汾湖的陆丽娘有气，可今后，他会不会又迁怒到自己的头上？会的！会的！！她默默地得出了这个结论。其间，她也想到过，她陆丽娘要是逼急自己，倒不如索性放开脸去吵去闹，可是她很快就否定了这个想法，她不敢！再说，那个陆丽娘她有巨财，有美貌，也为他生了一个儿子，自己无论如何也拼不过她的。与其到了那时候被休，或是被扔在一旁，还不如现在索性让开。

想到这里，褚氏从账台的抽屉里摸出一支毛笔和几张纸笺，她将笔套打开，在一只砚台上蘸了蘸墨，接着伏在桌上写了起来。

可刚写了两句，她就心如刀绞地哭了下来。接着哭哭写写，写写哭哭，直到中午时分，这封信才写好。

褚氏将那封信放在账台上，一人来到了沈家后园的池塘畔。

中午时分，池塘畔空无一人，静得有些可怖。褚氏站在水畔，看着水中的倒影，一时踌躇起来。她想看看儿子沈茂，可沈茂让奶娘带去了，此刻大约在午睡吧。要是看了儿子，不管是他的笑，还是他的哭，褚氏知道，这都会让自己改变主意。但这并不能改变整个事情的结局啊。

很快，她打消了看儿子的念头。

她还想看看沈万三，那毕竟是她的夫君啊。她幻想着沈万三回到房内，见了那信，一定会着急地来找她。一瞧见她这模样，更是会紧紧地抱住她，让她和他一同回去。可她捱了许多时辰，沈万三一直没来。

也许，他见了那信，正中下怀呢！

褚氏心中不由得一颤，旋即心死了。她回过身，朝这熟悉的四周，留恋地望了一眼，接着绝望地朝池塘中纵身一跳。

“砰”的一声，池塘中翻起几个圈。很快，湖水又归于平静了。

被打捞上来的褚氏，换了身新衣，此刻正静静地躺在灵床上。在她头前，点着一盏油灯。

沈万三抱着沈茂，守在灵前，又掏出了褚氏留下的那封信。

“官人，在我和汾湖娘子的事与官人的经商大业绞在一起的时候，我知道即使是为了官人，我也只能选择一条路，那就是让开了。对此我不怪谁，也不怨谁，一切都是命。

茂儿还小，我怎么能舍得离开孩子而去，近两岁的孩子，又怎么能没有了母亲啊！可是，我不走这条路，又能走哪条路呢？

请你代我向陆丽娘求她一件事，今后，茂儿希冀她能视同己出，孩子毕竟是沈家的血脉啊！

三年夫妻，感谢官人对妾身的深情厚意，妾身即使是在九泉之下，也是无悔无怨的！逢年过节，望能给我烧点纸钱，妾身会感恩不尽的！”

沈万三看着看着，眼前的一切幻化成当初新婚时迎娶褚氏时的种种画面。倏地，一切都没有了，依然是青灯照着的褚氏动也不动的尸体。褚氏当初刚进门时，沈万三的心已在俏丽的晓云身上，看着褚氏那张富态的脸，甚是讨厌。及到晓云远去海国，身边的陆丽娘精明中总使沈万三有种被压迫着的感觉，他这才又觉得还是在褚氏身边时，自己倒踏实从容些。此时，沈万三怀中的沈茂已然睡着。看着沈茂，他心里一阵难受。想想苏州那边，也不知情况如何，张士诚他们进城了没有？可自己却在这里