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军，掩护大部撤离。

八百子弟骑，有一百骑提前南下汝口，剩余七百骑拼死奋战，无一人后退，无一人降敌。与六千敌军厮杀半日，最终全部战殒。祖凤力尽昏迷，黑雪护主，带着她向东逃走；最后被石青发现。

石青预料到三义军处境不妙，没想到他们的遭遇比他预料得更惨。张遇得到悬瓠城和乐弘相助，麾下已有上万大军。相反，征东军和三义军却损失惨重；如此一来，三义连环坞还能保住吗？

“三位大督护一定恨死征东军了…”石青苦涩地说着。苏醒后，祖风反应很淡漠，很平静，没表现出任何怨艾；他却很内疚，恨不得祖凤痛骂自己一顿才好。

“农庄兵出现后，我们就已明白；张遇要占据汝南、谯郡，他不会放过我们；三义军不投降，就逃不过厄运。棋差一着，便是这种结局。爹爹很通达，他说，这是命运，是我们无法改变的命运。他不怨你，只可惜你也不能改变命运。”

“不！”石青手臂蓦地一紧，似乎想让祖凤感受到他的力量。“祖凤。不要灰心，不要丧气，我们一定能掌握自己的命运。”

暮色四合，征东军逶迤向汝口进发。

三义军从谯郡乘船而来，在汝口登岸，随即奔袭悬瓠城。他们的船只停泊在汝口，等待消息。如今失败，汝口正是三义军唯一退却之路。

征东军全军现有志愿兵两百八十多，义务兵四百四十，民部老弱还近四百，合计一千一百人。战斗力折损一半。大伙很沉默，气氛很压抑。追兵不知是安营驻扎了，还是被三义军吸引去了，半天没见踪影。但没有人认为，他们是安全的。悍民军游骑一旦腾出手来搜索，他们依旧难逃被追击的命运。而这一次，他们和敌人再没有缓和的余地。

“看那边……”有人指着前方右侧惊叫出声。

那是一个结束了厮杀的修罗屠场。残旗歪倒，尸横遍野。折断的兵刃，残缺不全的尸体，倒下的战马躯体…有子弟骑，还有更多各种衣着的敌军。

“是子弟骑阻击敌军的地方。”祖凤挣扎着稍稍坐正，脸上挂上一层悲戚。

战场上，唯一透露出生命气息的，是一二十匹倘佯来去的战马，这是受惊后跑散的战马，战事结束回来找寻主人；可惜，它们的主人已经倒下，再也听不见爱骑的呼唤。可它们依旧固执地围着主人哀鸣。除此之外，战场上再没有生命的踪影。厮杀并没有结束，只是转移了地方；东南方原野上，留下大军践踏过的痕迹。三义军和敌军继续着追杀与被追杀的游戏。

“爹爹正在向汝口撤退。”望着原野上的痕迹，祖凤眼中有了些生机。

“传令！会骑战的，收拢战马。民部，分割马肉，制作干粮；义务兵收检衣甲武器。全军就地休整，一个时辰后连夜赶路。”石青随口命令，少年耗子飞跑着四处传达。这个少年身手灵活，头脑便给，石青将他收在身边当了亲卫。

石青担心祖凤看到死去的同伴伤心，远远离开了战场。将她放在厚厚的草地上，喂了些水，随后，耗子送来烤熟的马肉。石青将肉撕成极小极小的一绺，送到祖风嘴边，柔声道：“张嘴。来。多吃点肉食，力气恢复快些。”

祖凤一怔，随后听话地张口，贝齿小心地噙住肉丝，慢慢咀嚼起来。

伍慈走了过来。他精神倒好，没有一点沮丧的模样。望着石青涎笑道：“蝎帅。不知唤慈前来，有何吩咐？”

“你不是想当官吗？好！我给你个官职。从此时开始，你就是征东军中军参赞。”

石青话音未落，伍慈已经喜得扑到在地，跪拜连连：“谢蝎帅提携…慈定当…”

“好了。”石青打断了他的表演。正色道：“如今征东军士气不高，不堪一用。这如何使得！我命你，立即给我参赞一个主意，解决此事。”

伍慈眼睛咕噜转了两圈，一笑道：“蝎帅，你看这样如何…”随后嘀嘀咕咕说了一通，石青听后笑骂：“你真是个小人…尽是鬼主意。”

伍慈呵呵嬉笑，对于‘小人’的赞誉，毫不介怀。

夜空无星，灰蒙蒙的月光被阴云隔去大半。

战场已经打扫干净，能用的被征东军整理好，驮在耕牛背上。而征东军正整装待发。

“诸位！前方很危险，前方有敌军，但我们征东军必须向前，必须和三义军回合，共同承担艰险，共同杀出条生路…”静谧的夜里，石青又冷又硬的声音，金石一般铿锵奏响。“…志愿兵随我前驱。遇敌杀敌！逢阵冲阵。义务兵和民部随后跟上，不得拖延。”