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了香吟以外使唤不来别人，这情形，皇上原是知道的。”

太后哼道：“哀家说皇上糊涂才是真的，这香吟进宫前什么身份，他可是查清楚没有？”

秋林很难回答，回明查清楚是不好，说没查清楚可不就更加透着皇帝糊涂，好在他本意也不过是拖延时间，一迭地点头哈腰：“是是，太后圣明，太后息怒。”忽见近侍拥着皇帝进来，已是初冬的天气，他额上薄薄的一层汗，神气倒是并不如何着急，请过了安便含笑坐在一旁。

太后总是对这儿子疼爱非常，先前就算有十分恼怒儿子在面前坐一坐也就减了五分，再想到他明明很忙，为了这个事情这样的天气赶到出汗，越发减了三分气，倒不觉有点后悔，她先前传旨打死那宫婢，万万料不到皇帝会亲自过问这等芝麻小事，就为一个宫婢闹得母子尴尬相见，真划不来。太后眼圈儿不由得红了起来，道：“旧了的东西，何必总是放不开？”

皇帝沉默了一会，道：“母后，属于儿臣的东西，儿臣一件也不想丢，尤其是她。”

太后叹道：“你从小便是这样，为什么不放眼看看，或者还有更好的。”

皇帝固执地迎接太后眼神，毫不退缩：“或者还有更好的，可是总有一些值得留恋，永远都不能放弃的。”

太后无可奈何，只得让步：“唉，皇帝想要什么，没人拦得了。只不过那女子不清不白，留在宫里，叫她少走动，禁外出，若是日后做下些什么没皮没脸的事来，又或者心里藏着别样的想法，到那时休怪哀家无情，连主子连奴才，是要一起收拾的！”

“是，母后放心。”皇帝紧抿的薄唇总算流出一丝薄笑，按规矩行过了礼，这才慢慢退了出来。

赦令一刻未出，云罗伏在香吟身上，凭人怎么劝，就是不肯动一动。廷内用的朱红漆杖长一丈二尺余，打实了一杖即能毙命，香吟挨了五杖，早就人事不醒，云罗轻拍她的脸，哪里还有半点知觉？云罗顿时便慌了，另外一名大宫女采蓝来扶她，她只不理，一声声叫道：“香吟！香吟！”采蓝见她穿得单薄，拿了衣服过来，她也固执不肯穿，虽没说出什么清晰的话，但只嘤嘤的哭。

正乱作一团，皇帝出来了，众人呼啦啦跪了一地，皇帝弯腰握住云罗的手，柔言道：“过去了，你放心。”手里用上了力，就把云罗打横抱起来，云罗神态又有些愣怔，只会看着他而不能发声了。

她穿得单薄无比，又悲又冻，全身都在颤抖，整个儿冷得如坠入冰窖，眼泪挂在脸上，竟然不会滑落。他忍不住笑起来：“傻姑娘，都冻成小花猫脸了。”然而他的笑容在瞬时消失，因为云罗下一刻终于哭出声来，她哭得是：“皇上，不要打我！”皇帝手臂一僵，脸色变得铁青。云罗在他怀里抖得越发厉害，一面哭一面模糊不清地说些诸如“不要打我、不要打我……皇上恕罪……奴婢该死……”之类的话，皇帝蹙眉道：“好了好了，朕都明白，别哭啦。”劝了两三句不果，他暴燥起来，喝道：“不许哭！”

云罗一惊，颤栗着抬起浓黑的眸子，那样深，看不到底，可是毫无光采。似曾相识的这一双眼眸在他心上重重一刀割过，他即刻软了下来，只觉心痛万分。她体冷如冰，时值初冬，皇帝又素不畏冷，并没穿着大毛衣裳，便把明黄流云排褂的五个珊瑚扣一气解开，张开衣襟紧紧儿地将她裹到里面。

皇帝脾气一向阴晴不定，他要这样做，众人明知不妥，也不敢有人捋把虎须上前劝驾，临止赶紧叫步辇上前，皇帝抱着云罗一起坐上去，又及时送上手炉脚炉等物，方才松了口气，人人心里祈祷这个细节别再传到母后皇太后的耳朵里，又得求上天保佑皇帝切莫因此着了凉。

临止手指凑到香吟鼻端，尚有气息，便命人抬过春凳，把香吟好生抬回去，宫女按例是不能传唤太医的，可事情都闹到这一地步了，没那么多顾忌，临止吩咐传太医，尽心调治。秋林跟着他走，低声道：“掌刑的留心了。”这是自然的，得到太后打死算数的命令，存心想叫她死，香吟决计挺不住五下，临止不着痕迹颔首：“小子挺机灵的。”两个大总管知会了这么一句，各自走开。

云罗那种反映，正是皇帝一直以来最为担心的情形。她的害怕，不止是香吟被打，倒象是这种杖责的情形，刺激了她某些不良回忆，深深地陷入进去。被皇帝一吓，不敢再哭，只时不时偶有抽泣之声，更觉可怜，皇帝心痛且懊悔，只得打叠起精神百般哄着，哄得云罗沉沉睡去了。

皇帝坐在床边看着她，她象小猫一般蜷着，身子在宽大的锦被底下缩成一点点，脆弱得