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也不错；昨晚我回来；看它的样子还好，应该没有被烟火涉及。我比你先几日到湘阴，便做个主人；请你喝茶吧。走吧！”说完，当先朝大门的方向走了出去。

明灏大喜，一边抬步跟了上去，一边道：“苒表妹，你怎么会在漳州，还——跟欧阳大人他们在一起？”

柳苒低声道：“表哥，说来话长，到了茶馆之后，我再细细跟你道来。”

明灏一愣之后，马上明白过来，回过头来，对排成一排的欧阳景三人扫了一眼，一言不发跟了上去。

司徒凡跳着脚也要跟上去，欧阳景伸手拦住他，道：“四表弟，你安静一点，不要再闹了。”

司徒凡道：“如果她跟谢明灏跑了，再也不回来……”

欧阳景什么话都不说，随手一拨，要不是连城眼疾手快扶住了司徒凡，司徒凡就要被他推倒到地上。司徒凡站稳了，欧阳景这才道：“你以为，人人都像你一般，鲁莽无礼！”

司徒凡梗着脖子、怒瞪着欧阳景道：“先下手为强，后下手遭殃！你要不是一个月前偷偷去请旨，现在还能轮得到你！现在人家回来了，心慌了吧？慌有什么用，看紧了才是正经。”

欧阳景一语不发，看了司徒凡半晌，然后推开自己房间，走进去，“砰”的一声把门关上，午膳前都没有再出来。

司徒凡一拳打在棉花上，回头对连城道：“连城，你的三公子是不是已经认输了？”

连城道：“四公子，你可听过‘欲擒故纵’？”说完，他也转身进了屋子，把门“砰”的一关，把司徒凡撂在了外头。

柳苒和明灏进了隔壁茶馆的雅间，坐定之后，柳苒一边给明灏斟茶，一边笑道：“表哥，一年不见，没想到你竟成了海盗。这一年间，发生了很多事吧？”

明灏笑道：“你真想知道？”

柳苒答：“当然，海盗的大船，可威风呢！”

明灏看她兴致勃勃的样子，便从自己落水开始、到流落荒岛、再到白龙岛与海盗同住、直至昨夜利用落水逃脱种种，去掉惊险的、保留有趣的，用轻快的语调，一一跟柳苒道来。期间，柳苒不断提问、插话，两人直说了近一个时辰，这才停了下来。末了，柳苒又问：“黑风海盗这么厉害，为何昨夜却无法得逞？”

明灏得意一笑，道：“以往天启水军缉海盗，都是因为船速不如盗匪，被他们逃了。黑风海盗平日作息，简直就跟军队一般，甚至，他们比军队里的官兵训练更刻苦、更系统。我在白龙岛上细细琢磨，发现黑风海盗的船之所以跑得快，除了甲板上控帆的人厉害之外，他们底舱的桨手安排得当，也是一个重要原因。每一条黑风大船上，都配有两班桨手，船只开动之时，一班累了，另一班立即顶上，因而船速始终不变。后来，在船坞漆桨之时，我发现了一个秘密……”

柳苒插话道：“一个让他们的船慢下来的秘密？”

明灏笑道：“是。我发现油漆的配方很重要，其中有一个东西，分量放得恰好时，可防水防虫，保木头经久不坏；放少了，达不到目的；放多了，则有可能蚀坏了木头，反比不上漆的更不中用。我偷偷试了两月，调了一个配方，木头上了这种漆之后，只要下水，十天之内必坏、不可再用。这一次离岛之前，我和陆将军把出海大船上的所有木浆，都换成了上过这种漆的新浆。其中备用的一半，则已经放在海水里泡过十天，看着好，实际上已不经用。白龙岛到漳州，日程正好是十日，昨夜盗匪逃跑之时，开船之后所有船桨均不中用、船行不快，被我天启水军追上，船、赃、匪并获！”

柳苒又给明灏斟了一杯茶，而后捡了一块桂花糕递给他，笑道：“灏表哥越来越狡猾了！是好事，以后打仗，必定每次都凯旋而归。”

明灏接过，笑看着柳苒，道：“哪有这样子夸人的！苒儿是越来越顽皮了。对了，你怎么会到漳州来？”

柳苒敛了笑容，放平语调，缓缓道：“灏表哥，我下面要说的事，你听了别着急，也别放在心上。不管如何，你都是我的表哥。”

明灏听了这话不对，心里一沉，道：“苒儿，你说，我听着就是。天大的事，我也给你担着。”

柳苒低眉盯着茶杯，看着茶叶一芽一芽的沉到杯底，低声道：“去岁大水，东湘国趁机犯边，灏表哥落江，下落不明。四个月之后，二舅母托沈嬤嬤送来解约之书。今年以来，太子、泰王争斗日烈，七月，我大伯被泰王一党设局、诬蔑贪墨筑堤银钱，关键证人薛振义逃脱。为防柳府被挟倒向泰王，太后懿旨，于八月十八日