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少年愣了下：“你怎么也到这肃州来了？”

春雪瓶：“你不是也到这儿来了吗？你能来我也就能来。”

少年有些窘，想抽身过去。春雪瓶还不等他迈开脚步，忙又跨前一步，说道：“怎么，你还在为去塔城路上发生的事儿生气？你说说，你还想不想知道我那匹大白马的来历？”

少年又是一怔，随即十分认真地说道：“我的确还很想知道。不过，请你相信，我问马并无恶意。”

春雪瓶笑了笑：“那大白马是一个姓罗的长辈赐给我的。”

少年眼里闪过一道惊喜的亮光，忙压低声音说道：“啊，半天云！不错，是他的马匹。”

春雪瓶：“你认识半天云？”

少年点点头：“只和他见过一面，是在西疆从石河子去玛纳斯的路上。当时正碰上他和一帮游骑厮杀。”

春雪瓶猛然想起两个多月前她和母亲下天山时，罗大伯在途中曾给她讲过在玛纳斯附近被一帮游骑所围，一个姓铁名芳的少年挺身上前相助的情景。她不禁惊呼道：“啊，你可是铁芳？”

铁芳十分惊诧地：“姑娘怎么知道我叫铁芳？”

春雪瓶：“你在玛纳斯道上仗义救助罗老前辈突出重围的事，罗老前辈已对我说起过了。你的姓名我也是从他那里听来的。”

铁芳的神色突然变得温和起来，脸上也露出了亲切的笑意。

他一拱手，带着几分歉意地说道：“过去多有误会。不知那位罗老前辈是姑娘什么人？”

春雪瓶含着深沉的笑意，瞅着铁芳，只不吭声。

铁芳见她不应声，又试探着说道：“我想姑娘一定也是他们的人了。”

春雪瓶：“可我偏偏就不是他们的人。”

铁芳困惑而又有些尴尬地：“啊，是这样。那我就失言了！请恕我冒昧。”

春雪瓶见他文绉绉的样子，不禁想笑，可她还是强忍住了，便又问道：“你是路过这里，还是来这里有事？”

铁芳迟疑了下，说道：“我来找人打听一件事情，只需在此逗留半日。”

春雪瓶：“你还准备往哪儿走？”

铁芳：“去甘州，再回中原。”

春雪瓶：“好，咱们还会见面的。”她又瞅着铁芳笑了笑，然后便一转身飘然向街口走去。当她整个身影已隐没到黑暗中时，才又回过头来向店门前望望，见铁芳仍牵着马站在那儿，正在向这边愣愣地张望着。春雪瓶不禁轻轻地笑了。

春雪瓶回到祁连客店，城楼上已鼓响二更。她进入内院客房后，洗过脸，将房内屋角四隅、帐后床脚察看一遍，便熄灯就寝。她刚回房时，本来感到有些倦意的了，可上床后翻来覆去却总睡不着，艾弥尔所谈见到她母亲的情景，在店门口和铁芳意外的相逢，这一切都使她萦绕于怀。母亲的音容笑貌，铁芳的举止神情也反复交替地在她眼前出现。十七年来，春雪瓶破例儿第一一遭尝到了辗转反侧的滋味。墙外小街上行人早已绝迹，院内院外都是一片静寂，只有小街对面豹二太太宅院里那座临街不远的楼房，还灯火通明，并不时传来阵阵嬉笑声、琴声与喝叫声。那些嘈杂而喧嚣的声音里，充满了野欲和放荡的意味。只有富豪而又不伦不类的人家里，才可能混杂着这种令人厌恶的风情。春雪瓶正想捂住耳朵，忽然，嘈杂声渐渐低沉下去，楼上又飘起一阵悠扬的琵琶声。

随着又有一个非常稚嫩的声音和着琵琶曲调，颤颤巍巍地唱起一支小曲来。那歌声，那曲调，听去如泣如诉，凄婉动人。春雪瓶不觉恻然心动，她支起身来侧耳听去，随着微风，一字一句飘进她耳里来的是：

万里遨游，百二关河天尽头。山秃穷而陡，水恶声似吼。

四月柳条抽，百花无锦锈。一阵狂风，不辨昏和昼。因此上，把万紫千红一笔勾。……堪笑儒流，一领蓝衫便罢休。才入黉门口，文字辄丢手。扁额挂门楼，荣华已尽够。坐吃馒头，不向长安走。因此上，把金榜题名一笔勾。……

春雪瓶听了似解非解，只感歌词表出的内容与那凄婉的曲调不甚相称，一种索然无味之感把她适才油然生起的一缕悲恻的心情又冲淡下来。她透过窗外围墙，注视着那座灯光闪闪人影憧憧的楼房，矗立在四围一片漆黑阴森的院子里，显得特别古怪神秘。

春雪瓶心里突然闪起一个念头：何不趁此潜入院内探它一探，查查院里的道路，也看看那楼上住的究竟是一些什么样的狗党狐群！

春雪瓶想做便做，她迅即翻身下床，从行囊