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春雪瓶仍然愁容满面地：“我母亲不管病得多么沉重，她在别人面前总是强撑着，不愿露出苦痛的神色。即使是在我面前也是如此，我是深知她的。”

艾弥尔见春雪瓶忧思难解，便又安慰她道：“‘吉人自有天相’！这是你母亲十八年前曾对我说过的一句话语。你也应该相信，像你母亲这样大难不死的女子，自有老天相佑，她会平安无恙的。”

春雪瓶不由一怔：“十八年前？那时叔叔是否也在北京？”

艾弥尔：“是的。我和你罗大伯一起，还有你乌都奈叔叔，都在北京。”

春雪瓶还想问问他“大难不死”那句话指的什么？可她又不知该从何问起，只好把它当作一片疑絮装存在心里。天色渐渐黄昏，已是上灯的时候。春雪瓶准备告辞回店，艾弥尔却不放她走，留她吃丫晚饭再走。他让已经站起身来的春雪瓶又坐下，随即出房张罗晚饭去了。一会儿，一位年过半百、鬓发已皤的老妇，手里端着一盘酒菜，随艾弥尔身后进房来了。老妇看去虽然年岁已大，町行动尚还灵健，手脚也很利索，很快便将盘里的酒茶碗着，一一摆好，随即转过身来冲着春雪瓶满面笑容地说道：

“老身开这客店已经三十年了，单是姓氏就有刘、林、何三姓，左右街坊，往来过客，刘婆、掌柜、林嫂、何妈各各叫法不一，任姑娘怎么叫我都行。”她随即爽朗地一笑，又说道：“我和艾弥尔叔叔，还有马强，都是老熟人了，姑娘就请随便用用，不必客气。”

春雪瓶从这老妇人身上感到一种坦诚豪朗而又热辣辣的味儿，一瞬间，她隐藏在心里那一点戒意即已完全消失了，也不知自己究竟该如何称她才对。她正为难间，艾弥尔在一旁笑吟吟地对她说道：“我们都称她刘姑姑，你就得叫姥姥才是。”

春雪瓶立即冲着她亲亲热热地叫一声：“刘姥姥。”

刘婆喜得眼睛笑成一一道缝，连连说道：“谁说我刘婆是孤人命！我的亲人可多啦！”她随即又问春雪瓶道：“姑娘住在哪家店里？”

春雪瓶：“南街巷口‘祁连客店’。”

刘婆不觉一怔：“那里可不是你住的地方哇！”她又把脸转向艾弥尔，“那家店正是和豹二太太住的院子门对门吧！哪能让姑娘住在那儿！你等会就去把她的行囊取过来，让她就住在我这店里好了。”

艾弥尔笑了笑：“你老尽管放心好了！那豹二太太虽然厉害，咱们这位春姑娘可也不是好惹的！她要真的犯到春姑娘头上来时，不剥下她的豹皮才怪！”

刘婆十分惊诧地注视了会春雪瓶，忽又若又所触地问道：“姑娘也姓春？”

春雪瓶也被她这弦外有音的问活触动于心，一边点点头，一边忙顺着她的问话探问道：“怎么？是不是也有与我同姓的女于来姥姥店里住过？”

刘婆凝思神驰片刻，忽又定下神来，说道：“是有位姓春的人来我店住过，也是在这问客房里。”

春雪瓶一下子站起来身来：“她是几时来的，又是几时走的？”

刘婆见她显出那般急切的神情，也不禁笑了起来，说道：“什么几时来的，几时走的，那已经是十多年以前的事情啦！”

春雪瓶眼里闪起的一点希望的亮光，突然又熄灭了。失望使她的神情变得有些沮丧起来。艾弥尔赶忙把话拉开：“别再去聊那些过去的事啦，还是来吃饭吧！”他随即也坐了下去，给自己斟一碗酒，又盛了一碗饭给春雪瓶，两人便开始吃喝起来。

刘婆又瞅了春雪瓶细细地看了一会，忽听外面传来店小二迎客进店的呼声，她才对二人说道：“正是过客投宿的时候，我出去照应照应，你二人慢慢吃吧！”她说完话，随即转身出房去了。

春雪瓶闷闷地吃了一会，忽然停下箸赖，问艾弥尔道：“艾弥尔叔叔，你来肃州是不是还有什么别的事情？”

艾弥尔：“我来这儿，是要给一位朋友帮忙，去办一件非常棘手的事情。”

春雪瓶一听“棘手”二字，精神立即振奋起来，忙又问道：“什么棘手的事情？”

艾弥尔：“这事就与那个豹二太太有关：我一一位朋友的女儿落到她手里去了，我一定要设法从她手里把那姑娘救出来。”

春雪瓶兴奋得一下从座椅上站立起来，眼里闪出亮亮的光彩，急切地说道：“叔叔快告诉我是怎么一回事，我一定助你一臂之力，救出那姑娘。”

艾弥尔：“你有你的事，还足办你自己的事情去罢，这不干你事！”

春雪瓶哪里肯依，缠着艾弥