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投入了马贼队伍，作了马贼在帅府里的眼线。后玉帅奉旨回京，又将他带到肃州，拨到肃州军营，提拔他为百夫长，驻守在嘉峪关上，他利用守关之便，不仅曾多番给罗小虎送去重要的军情密报，而且还在罗小虎大闹北京城和大同府后，设计保他闯过嘉峪、玉门两关，使他安然回到西疆。十五年前，玉娇龙抗婚遭变，走投无路只得冒死求生，借投崖逃遁。她一路历尽艰危，饱含辛苦，怀裹着她在甘州道上被人所乘、用以换去她亲生儿子的春雪瓶，来到嘉峪关前时，又遇上肃州府衙派伏在关前的捕快的拦截。玉娇龙一怒之下，击伤捕快班头陈彪，夺路向玉门驰去。马强当时正率骑巡逻归来，恰遇玉娇龙在和陈彪交手，他一眼就认出玉娇龙来了。因此，他便约住巡骑，只在一旁袖手旁观。等玉娇龙击伤陈彪，纵马向玉门关驰去时，他才单人独马随后赶去。他本想寻个僻静处和她相认，将她行踪问个明白，尽力助她一助，以报玉帅往日对他的恩义。不料玉娇龙生性孤傲，对她自己的所行所为又讳莫如深，最忌有谁认出她的本来面目。因此，当马强怀着一片好心，追上和她相认时，玉娇龙却出言似剑，情冷如霜，咬定她并非玉府千金，斥责马强不该错认。当她愤然纵马离去时，还扬手赏他一箭，端端射落他头上盔缨。马强吓得肝胆几裂，他这才明白过来，知道自己眼前遇到的这位女子，已不是自己曾经认识的那位温柔娴静的玉小姐了’，她已变成了一位身怀绝技、情性难测的女煞星。

马强从此对玉娇龙深怀惕惧，对她的一切也不敢多加闻问。尽管后来他也知道了她和罗小虎之间的那段恩情，以及她为那段恩情所遭受的种种磨难，并对她那坚贞的情性、刚毅的性格和她那隐苦藏酸的处境，也充满了敬意与同情，但他对玉娇龙的行踪身世，还是缄口不言，讳莫如深。八年前，罗小虎在塔城因遭春雪瓶的误射被擒，为救罗小虎，马强和哈里木等到艾比湖畔聚会，共商对策，在那里又和玉娇龙相见了，并从玉娇龙手里得到玉帅早年从不离身的佩剑，正是凭着那柄佩剑，赚了肖准，才把罗小虎救了出来。但玉娇龙自从交出玉帅那柄宝剑之后，就带着春雪瓶离开了艾比湖，并从此消失得无影无踪，再也没有人见到过她，更没有人知道她的消息了。她就像一一缕淡烟似的飘散了。八年来，她的旧婢香姑、香姑的丈夫哈里木，以及艾弥尔、乌都奈等都深深地惦念着她，时时都在打探她的消息，可她竟如石沉大海、星坠九天一般，茫茫渺渺．毫无音迹。念得最深，想得最苦的还是要算罗小虎了。他口里不言，嘴里不念，可马贼们谁都看得出来，他心里朝朝暮暮、时时刻刻都装着个玉娇龙，他那经常挂在唇边的讥意，却已变成了悲悯，他那总是含笑的眼里亦已罩上哀愁。他常常成天不语，偶尔发出的笑声中也混有哭泣。八年来，他一天天变得苍老，一只装着玉娇龙鬓发的香囊，从未离开过他的胸膛。他越不在大家面前提到玉字，大家就越不敢在他面前说起娇龙。香姑就曾泪流满面地对哈里木说过一句话：“要是把罗大哥的心剖开，准能从那里面找出玉小姐来。”马强对玉娇龙的失踪，也一直心怀负疚，因为那柄赚回罗小虎的宝剑，正是他亲身从玉娇龙的手中接过，又是经他亲手把它作为玉帅的兵符交给了肖准的。玉帅因此获罪罢官，玉娇龙也由此飘然隐去。他每一想起这事，便如锥刺在心。因此，八年来，他也时时在留意探访玉娇龙的消息，可他从关外进入关内，从南疆走到北疆，连一些儿蛛丝马迹都未发现，渐渐地，他也相信她确已不在人世，亦不再存寻得她的希望了。他这番路过乌苏，是奉了罗小虎的差遣，去到艾比湖会晤哈里木，要哈里木设法买些伊犁利刀，再由他运回乌伦古湖。他万万没有想到，刚一来到这东城关口，那匹已随玉娇龙失踪多年的大黑马，竟突然出现在他眼前。更使他惊诧不解的是，这匹一向为玉娇龙所钟爱而且是从不离身的宝驹，怎会落到这样一位年轻姑娘手里去了呢！马强正在思绪纷繁，疑虑难解之际，梁巢父一语点破，他这才醒悟过来：原来这姑娘可能就是玉娇龙的女儿春雪瓶，她所以会在这儿突然出现，却是为给她母亲拣药而来的。

玉娇龙还在人世！这使马强感到喜出望外。玉娇龙病了！这又使他那刚刚怒放的心花紧缩起来。

要寻到玉娇龙的下落，只有紧紧抓住春雪瓶这条线索！可梁巢父已料定了想从春雪瓶身上探寻线索，这将是徒劳的事情。

马强为此而束手无策，只焦躁不安地在店铺里走来走去。

梁巢父却忧心忡忡地站在门口，等待和注视着这关口前即将发生的事情。

关口前看去显得十分平静，