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我不接受这份职务，泛大陆航空公司也不会再留用我了？”

“看来是这样的。不过，我想，在我们鼓励你去接受总统飞行员的职务之后，我们会遇到一桩很棘手的诉讼案的。”

雷福德当然无意去起诉。他没有搭腔。

古斯塔夫森又坐了下来。“帮我一个忙，”他说，“去一趟华盛顿。去和那些人——或许是一些头头脑脑——谈谈。告诉他们，你打算飞以色列。然后再决定该怎么办。你能办到吗？”

雷福德知道，古斯塔夫森决不会告诉他切丽的花到底是谁送的。他想最好还是去哈蒂那里打探。“是的，”雷福德最后说，“我会去的。”

“好的。”古斯塔夫森说，与雷福德和厄尔分别握了握手。“我想，这件事已办成了一半。还有，厄尔，在飞以色列之前，这次飞巴尔的摩就算他的最后一班了。实际上那里离华盛顿近，可以派别人飞回来，这样他就可以直接去与白宫的人见面。能安排一下吗？”

“已经安排好了，先生。”

“厄尔，”古斯塔夫森说，“如果你年轻十岁的话，这个职位就是你的了。”

雷福德注意到厄尔脸上现出的痛苦的表情。古斯塔夫森不知道厄尔是盼望得到这份职务。

在去停机坪的路上，雷福德检查了一下他的信报箱。在一些邮件和机关内部的备忘录中间夹着一张便条，上面写道：“感谢你在我‘特提’的材料上签字。我衷心感激你的好意。祝你好运。机长尼古拉·爱德华兹。”

数小时后，在巴尔的摩机场，雷福德走下747的驾驶舱。泛大陆航空公司的一位技工走上前来，把进入白宫的一应证件交到他手里。抵达白宫后，雷福德立刻被带进大门。一位侍卫指着名字向他打招呼，并祝他好运。最后，他被带到一位长官副手的办公室。雷福德声明，他仅同意下星期一飞往以色列。

“很好。”那位副手说，“我们开始进行人格及其相关的测试，还有联邦调查局的调查。完成这些测试需要花一点儿时间；在通过所有这些测试之前，你将处在不被信任的位置上。”

“在通过这些测试之后，你就可以批准我去为联合国秘书长驾驶飞机吗？”

“是的。实际上，你已经得到联合国的批准。”

“已经批准了吗？”

“是的。”

“由谁批准的？”

“由秘书长本人批准的。”

巴克刚刚收听到全球统一货币的消息，他马上给纽约《环球周报》总部的秘书长玛吉·波特打电话。在今后的一年中，全世界将推行统一货币，此项计划由联合国发起并主持，资金来自联合国，由每一元货币中抽取的千分之一的税款。

“这项计划听起来并非天方夜谭，对吧？”玛吉问。

“去问一问金融编辑，玛吉。”巴克答道，“一年的税款就将达到几兆亿。”

“可是，一兆亿是多少呢？”

“多得我们谁也数不清。”巴克叹了一口气，“你给我查一下，玛吉，看看谁能帮助我安排一下这些宗教话题的采访。”

他听得到玛吉翻检资料的声音。“你可以在纽约找到有关‘世界统一宗教’的人士。”她说，“他们星期五就要离开了，但很少去以色列。有关圣殿重建的人士下个星期就将抵达耶路撒冷。我们会努力与哭墙的那两个怪人取得联系，不过这儿的人都说，别抱太大的希望。”

“我会寻找机会的。”

“那么，你希望我们将你的遗体送到哪儿去呢？”

“我会活着回来的。”

“还没有人能活着回来。”

“但是，我不会威胁到他们的，玛吉。我是去帮助他们传播福音的。”

“不论去干什么，结果都一样。”

“你看，玛吉，为什么我们要为他们写故事呢？”

“那是你的职业，巴克。”

“谢谢。”

“你最好在来这里的路上采访到红衣主教马修斯。他穿梭于纽约的宗教会议与辛辛那提教区之间。在下星期一的签字仪式之后，他就将前往梵蒂冈参加教皇选举。”

“可是，他也在耶路撒冷吗？”

“噢，是的。这里的人们纷纷议论说，如果他当选新一任教皇，他就将在耶路撒冷选择一处圣地。但是，教廷是绝不会同意离开梵蒂冈的，对吧？”

“也未必可知，玛吉。”

“是啊，的确如此。我成天替你和这儿的每一个人干