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“什么事?”
“巴克和我已经谈过了。他现在正在另一间屋子里向切丽求婚。咱们主持一个四人的婚礼。”
雷福德不知道阿曼达会有什么反应。她和切丽相处还算融洽,但并不密切。
“这真是太好了!可是,也许切丽不同意这么办;还是让她来决定吧,两方面都不勉强才行。如果她想另找一个日子,也没有什么不可以。不过,我喜欢这个主意。什么时间?”
“就在房子售出的前一天。你可以有两个星期的时间登个布告,然后随我一同搬到新巴比伦去。”
“雷福德·斯蒂尔!”阿曼达叫道,“要叫你热起来,得花不少时间;可要叫你开锅,却用不了多久。在你没起飞之前,我就会写好辞职报告的。”
“你的那份租房契约总是办不成,你不感到奇怪吗?”巴克问。
切丽点点头。
“用不着租那处房子。”巴克笑着说,“如果你接受我的求婚,我想让你一道搬到纽约去住。”
“雷福德,”阿曼达说,“我曾以为,我再也不会得到真正的幸福了。可现在我居然得到了。”
“四个人的婚礼?”切丽兴奋地掉了眼泪,“我喜欢这个主意。可是,你认为阿曼达会同意吗?”
第十八章牧师之死
一个重大的历史转折正在酝酿之中。巴克与菲茨休总统作了一次秘密会晤。眼下,菲茨休总统已经变成一个悲剧式的人物,成了一个傀儡。在为美国服务了差不多两届之后,他现在只允许保留总统官邸中的一套房间,昔日的许多待遇都失去了。他的保安人员从世界共同体支取薪俸,每三人一班,二十四小时轮换一次。
巴克向切丽求婚后,就飞抵华盛顿与菲茨休总统见面。总统抱怨说,这些保安人员实际上是卡帕斯亚的耳目,这位全球帝国的元首随时掌握他的一举一动。不过,最叫菲茨休受不了的是美国的公众对于总统受到的冷遇视若无睹。每一个人都喜爱卡帕斯亚;至于其他的人,则一概无关紧要。
为了避开保安人员的耳目,菲茨休将巴克拉到一个安全的房间。“被压迫的人要翻身了,”总统对巴克说,“至少有两位政府官员认为,摆脱世界共同体的枷锁的时机已经到了。我现在对卡帕斯亚的一位雇员说这种话,是有些冒险。”
“嘿,咱们眼下全是卡帕斯亚的雇员。”巴克答道。
菲茨休向巴克透露说:“埃及、英国,还有美国的民兵,决定采取行动。否则就为时已晚了。”
“这是什么意思?”巴克问。
“意思是马上就开始行动。”菲茨休答道,“还有,离开东部城市。”
“纽约?”巴克问。
菲茨休点点头。
“华盛顿?”
“尤其是华盛顿。”
“这可不容易。”巴克说,“我和妻子商定,结婚后就搬到纽约去。”
“困难时期很快就会过去的。”
“你能不能给我一个大概的时间?”
“这我可办不到。”菲茨休说,“可以这样说。要不了几个月,我就会重新回到椭圆办公室。”
巴克多么希望能对菲茨休说,他这样干只会使世界更加落入卡帕斯亚的手中。这不过是已经预言到的未来世界的一部分。反抗卡帕斯亚的起义很快就会垮台,并将触发第三次世界大战,而这场混战将引起全球性的饥馑、疫病。地球上的人口会有四分之一死去。
两个星期后,雷福德与阿曼达、巴克与切丽的四人婚礼在布鲁斯的办公室里秘密举行,此情此景,你完全可以想象得到。屋内只有他们五个人。婚礼在布鲁斯对上帝的赞美声中结束。
巴克问布鲁斯能否参观教堂的地下避难所。“在我调回纽约时,它刚刚开始动工。”
“这个避难所仍没有对公众公开。”布鲁斯一边说,一边引着大家从地表房间进入一条地下通道。
“你不打算让教会成员到这里来避难吗?”巴克不解地问。
“你会看到它有多小。”布鲁斯回答说,“我在鼓励各个家庭修建自己的避难所。如果到了危险的时候,全教会的人都挤到这里来,非造成一场混乱不可。”
“这个避难所的确很小。”巴克不免感到有些意外。不过避难所中各种生活必需品样样都有,足可供他们几个人在里面度过几星期。“灾难之光”的这几位成员都不打算在里面待得太久。
他们五人在一起通报了一下各自的行程与安排,讨论下一次见面的
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