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国不伐新丧，不过因为突厥之乱，他们不得已而回师的借口。皇上，皇上却信以为真。”

我认真地听着。

他的声音在黄昏的光线中听起来有着说不出的寂寞：“我早就建议趁着隋军回师北上的机会，尾随追杀。当年的齐国何等凶悍，不是照样被我军杀得魂飞魄散。”他摸着自己的眼罩，又道：“我这只眼睛，就是当年对齐之时，被流矢所伤。”他微微一笑，笑容悲凉，“可是皇上不允。他，他觉得现在的平安足够了。”

我忍不住问：“但是您相信隋国绝对不会罢手，对吧？”

他赞赏地对我点点头道：“是的，我一直想从东边北上，趁乱占领原来齐国的领地。幽燕之地，两百年来混乱不堪，自从燕国灭亡后，慕容家的势力已经大不如前。如能占领东北，则南北连成一线，足可与西边的隋国分庭抗礼。如今隋军占领蜀地，西边连成一线，大有对我国包围之势。你看贺若弼的军队居然进犯到了吴州，广陵一陷，建康岌岌可危。我不进，则敌进。大陈，唉，大陈——”

我脱口而出：“张大叔的这张地图应该不是一般的地图吧！”

他道：“这是从幽州到长江最详细的地形图，包括主要的山脉、河流，以及驻军的状况。他让你带回的还不止这些。”

他终于转身注视着我：“这是天意，罗艺。我相信这必定是天意，让一个幽州的土生子来到大陈。我希望，你能够代替我完成这个宏大的愿望，率军北上，占据幽州。”他的手放在我肩膀上，声音有些低沉：“你必须做到最强！做陈国最强的军人！”他幽幽地叹了口气，“仲安，他姓了周，就无所作为了。”

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机遇（2）

我不解，但我没问。我的心情非常激动，能够被周罗喉看中，无论他是什么目的，都是我最大的荣幸。

选拔（1）

参加军中选拔是没有背景的下级军士得到破格提拔的唯一机会。陈国等级森严，嫡长子承袭父辈的爵位，非嫡长子的贵族子弟只要能立军功就可以封官晋爵。下等士兵，先要通过军中选拔才能有一个军阶，这种军阶，由陈国三大上柱大将军：周罗喉、萧摩诃、任忠核定之后，直接把名单上报朝廷即可。朝廷的圣旨不过是个形式。通过军中选拔之后，下级的军士才算是有小功名，可以带兵了。再立大功方能晋升为中等军官。做到中等军官之后，要想封侯拜爵基本无望，除非和贵族女子联姻，才可能继续晋升。

所以，军中选拔是每位将军推荐自己手下人才的最好机会。贵族子弟想印证自己的本领，也常常要求参加军中选拔，但他们的参加只是装装样子。中等军官真要晋升，还需要参加在建康举行的由皇帝陛下亲自主持的破格赛。

军中选拔是在镇江的校场举行。萧摩诃因为赶赴庐江抵御隋军，没有来参加，鲁广达代他出席。周罗喉、任忠、鲁广达坐在校场高台的正位上。其余的将军们分坐在下面两侧。

镇江校场有六道大门，我和其他候选人都等在校场的右侧门旁边。但见高台上众军官相互问好，气氛热烈。候选人中也有相识的，各自笑着打招呼。

卯时一到，点名开始，全场顿时鸦雀无声。只听得报名官洪亮的唱名声：“报！第七号，罗艺。推荐人，周罗喉！”我仔细倾听，似乎每一个在职的将军都有推荐人选，总共有四十个人。报我名字的时候，并无异常，待周罗喉三个字一出现，人群有些骚动，仿佛场上所有人的目光都射向了我。我有点如芒在背的感觉。

第一天的上半日比试弓箭、骑术。我的弓箭糟糕得要命，由于紧张，十支箭居然有三支脱靶，其余多数都在三环、四环的水平。唯一值得骄傲的是骑术——我在最短的时间内驯服了一匹烈马，跑完障碍路程。休息的时候，我听见有士兵议论：“这小孩子是周大将军举荐的？怎么连箭都不会射。”

老杜面色也很难看，他忍住怒气对我道：“下午军事策论，娘的，别写别字上去。”他悄悄递给我一些像小泥块一样的东西：“这是一段段的话，你实在忘记怎么写了，就摸一摸。”

我的脸有点发烧。幸亏下午的策论不难，问的是“如何应对吴州的隋军？”我想，还好每晚补课。这倒不难：混战。

次日校场比武，一对一。我握着长枪，骑在马上时，心里升腾起莫名的不安。我想起第一次和周罗喉对枪，十招就被他挑落长枪。当时一直不解，为什么我能撑过贺若弼二十招，却撑不过周罗喉十招。今日面对对手，突然大悟：我用长枪，还做不到收放自