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极，就主人能讲交情容忍，妖道也必说那火是你主使，不肯放过。所以此时万落他们手里不得。如说真打，连我们几人一齐算上，也不是全庄人的对手，何况还有两个妖道在内呢。”

灵姑闻言，也觉事太行险。正踌躇间，忽听韩小湘在洞口高声说话。谢道明一听，便知有人到来，因出路只有那石壁上的小洞，这一进来，大家全挤在里面，别无藏处，不由大惊失色，无计可施。张鸿还算镇静，入室之始，早已看明地势，一见无路可逃，便拿手往里间小屋一指，那原是两个供服役的小童睡处，业已熄灯睡熟。因深藏崖凹以内，只靠壁有一天生石蹿，大约二尺，面对危崖，甚是幽暗。这一指，却把谢道明提醒，忙叫灵姑藏到里面，不要惊醒二童，俟来人去后再出。灵姑无法，只得走了进去。

等到灵姑走入，韩小湘的语声已渐隔近，来人答语也渐听出。来者正是顾修、杨天真和妖道祝功等三人。明知此来必然有事，所幸米海客尚未在内。谢道明忙和张鸿使个眼色，仍装作坐谈叙阔谈出了神，不舍就卧之状。直到来人走进，才由道明从容起立，向外说道：“顾贤弟怎这时还来？那夜行人擒着了么？”

当道明设词入睡时，顾修正往火场，没有在侧。回来不见道明，问已归卧，心想：

“道明今晚对张鸿甚是亲密，适才席间神情却是落落，大有不耐久坐之态。他虽是个有名无实的当家，遇有外人黑夜纵火扰闹，就看朋友情面，也没有坐视不管，径自去睡之理。”不由生起疑来。戴中行终是忠厚，力说：“道明绝无二心，不过他行云野鹤，疏散已惯。一听有人说火场附近没有脚印，以为是仙禽异兽自斗，抓翻悬灯引燃。吕朋友决不会如此无理取闹，虎王既定明日来会，也无隔夜相扰之理。如是红神谷中山人，此类土人出必以群，即便三数人来此，当时发现甚快，任怎样也逃不出我们的眼睛。他急于和老友叙阔作竟夕之谈，也不是不在情理之中。如此深夜前往窥探，当着外客，容易使人误会生嫌，有伤弟兄们的义气，大是不可。”顾修想了想，便道：“米、祝二兄俱料此火出诸人放无疑。如今外贼未得，他那地方隐僻，怎知不藏在彼？我们前往搜寻，张朋友不做亏心事，怎会起疑？目前各处搜遍，毫无下落。那里虽然路远，方向相反，但天下事往往出人意料，就不是张朋友所为，也不能断定外贼不去，还以看看为是。”

中行强他不过，只得劝他事要慎重，不可闹出笑话。顾修答应，知张鸿难斗，约了天真，又约了祝功，同抄小路飞跑而来，一路掩掩藏藏。

小湘竟未看见，直到近前方始发现。幸而小湘临变机警，料知三人必有所为，明见三人由侧面峰石后潜绕过来，因那地方月光为峰所阻，甚是黑暗，索性沉住了气，装作不知，侧脸外向着火场人多之处，负手闲眺，状甚暇逸。算计三人将要绕到身侧，又装骤出不意，闻得声息，猛一回身，大喝：“大胆鼠辈，竟敢来此窥探！”说着，飞身纵退，让出交手地方，并伸手往怀中掏取暗器。忽又大笑道：“原来是三位村主。我适听谢兄说，前冈偶然失慎，各位村主还疑来了外贼，出来观看，见火已熄，人却未散，仍在搜索。我这地方最高，月色又好，再四查看，却又不见一点可疑踪影，心方奇怪，不想三位从黑地里走来。因信谢兄之言，兵器没有随身，倒吓了我一跳，以为三位都是外人呢。深夜到此，莫非寨中真个有了外贼么？”

顾修知小湘与道明亲逾骨肉，先见他站在洞口凝望不去，未始无疑。及听他竟误把自己当作奸细，神态又那么自如，竟被瞒过，把来时许多怀疑去了多半。知张鸿所居静室并无出路，外贼如在其内，就小湘立这一会工夫，也未必逃走。沿途留意，不见丝毫影迹，可见有也不会在此等人来擒。深夜扰客，实非主人之道。好在人未入内，不算查他。本想设词往别处寻找，小湘偏又做作太过，一听他说：“里面是死地，韩兄在此久立未见，必然无有。”话未说完，小湘便抢答道：“我看今晚之火未必是贼。如今张、谢二位还未睡，何妨一同进内谈谈？”祝功狂妄无知，素来不识轻重，又无主见，因顾修起疑，便也跟着起疑。心恨张。谢二人，巴不得查出情弊，好公报私仇，惜以雪忿。

一见顾修望门却步，老大不愿。闻言忙接口道：“既然寻不到外贼，我们进去歇歇，喝盅茶，谈一会再走也好。”说罢，先往洞中走进。杨天真疑念未涡，也想查看个水落石出，跟踪入洞。顾修明白祝、杨二人心意，不便深拦，只得随着。

小湘后悔把话说错，但已无法，心想：“谢道明机智过人，张鸿也极老练，适才高声