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当。又用木筏钉了四片木块在树旁，以防在水里翻转。匆匆饱餐一顿，虎王便催着起身，驾了这独木舟往隐贤庄去。

方奎因昨天除了那两块大冰外更不再见，有的只是一些残冰碎块，大不过尺，舟行料已无虞。至于沿途阻碍，看水流如此之急，连日水势愈盛，却不见甚涨，必有流出之路，或许能通到庄前。即使不然，这木舟并不甚重，合六人、二兽之力，也能上下拉缝，运过山去。便即应诺，并劝虎王此去，务请留在庄中盘桓些日。虎王常听五人说全庄人等如何义气，渴欲一见，当下答应。嘱咐黑虎，命它率领群豹看守山洞，自己到隐贤庄住几日去。兴冲冲同五人带了长绳、器械，上了独木舟，驾着前驶，顺水流行。本可绕到庄崖之下，因水路不熟，方向一偏，便恐迷路。一商量，宁多费点力气，途中连遇到好几处冈岭高地，俱用人力拉舟上去，越过后再行下水。虽然不少耽搁，仗着水流浪急，舟行甚速，到了日色偏西，便已到达。

方奎等五人与虎王相聚多日，只知他天生神力异禀，能通兽语，从小就在山中，与虎、豹、二猱一同居处，身上似藏有两件东西，从不取出示人，别的一概不知。

遁夫间完方奎经过，估量虎于身世必有难言之隐，乍问他，决不会吐出。因安心结纳，便对顾修道：“我们日常打点出山之计，难得遇着这等异人奇士，于方老弟五位又有救命之恩，我们怎舍得放过？二弟妹那里，务望贤弟婉言开导，明早我再叫你嫂子向她解说，野兽无知，计较它则甚？况且这两个神猱通灵机智，力逾虎、豹，厉害非常，不是人力所能抵敌。去年来时，它还奉有主命，不肯伤人，尚且奈何不得；今若一个弄巧成拙，变友为仇，转生许多祸事，那是何苦？我看此人豪迈天真，英雄本色，大是可交。只他性情太过执拗，毫不圆通。据他自谓，与贤弟不甚投缘，也讲不出是甚缘故。

不过这等人如以礼貌至诚待之，久了自能感动。贤弟可有甚高见么？”

顾修知遁夫正在心热，不便固执成见。笑了笑道：“此人天生野性，绝不能受丝毫拘束，手底下又养着那么多猛恶的野兽。若能使他真心相从，固是一员健将；一个羁勒不住，一旦犯了野性，谁能制得了他？岂不是全庄的人均受其害？自古两雄不能并立。

看他心意，除了大哥与方兄等有限几位而外，余人都不看在眼里，日久怎能相处？我们如此礼待，他连真姓名都不肯说，自称虎王，狂妄已极，收服他决非易事。英雄行事，但顾大局，不计私恩；不能因他救过我们的人，便误了全庄大事。大哥既爱惜他，不妨用权术先笼络一番，看是如何，再作计较。假使他一味骄横倔强，不肯受抚，那时仍须设法除他，免留时腋之患。大哥以为然否？”

方奎与虎王同居数月，深知他天真烂漫，性情粗直，并无争权夺利之心，极好相与。

又见过虎、猱许多奇迹。心知如照顾修之意，分明恩将仇报，结果非吃大亏无疑。因此大不以为然，不等尹遁夫答话，便接口道：“我在虎王崖洞内同住数月，看他为人极光明磊落。据他说还有一个仙猿，本事比虎、猱还大得多。日后回来，将引他去拜一仙人为师，一心想学道练飞剑。我们也曾拿话引逗他，说这里如何好法。他因一个人在山中住久寂寞，很想和汉人交朋友，并无丝毫尘世功名之念。他到此便想回去，怎会是个隐患？交得对劲，他也不过和我们常来常往罢了。入伙虽不见得答应，害人之心必不会有。

顾二哥平日那般爱惜好汉，今天的话为何改了样儿？”

顾修冷笑道：“算我多优，日后就知道我说的话验不验了。”方奎性直，初回还不知顾妾衔恨大甚，便争论道：“顾二哥是我们的诸葛亮，每次说话称得起知事如神，惟独这次却说得不对。我如看错，情愿拿人头和你打赌。”尹遁夫见顾修只是冷笑，便劝止道：“大家都是为好，何必争论？大丈夫恩怨分明，我们总算受过人家的好处，虽不可恩将仇报，但也不可为他伤了自家义气。暂时仍以礼相待，看能结纳更好，不能，便听其自然好了。”顾、方二人由此有了嫌隙。

虎王在庄上住了两天，便已归去。不久冰雪化尽，现出原来山地。尹、顾等人又去虎王崖洞答拜，登门再谢。遁夫越看虎王越爱，不惜用尽方法结纳，想收为一党。虎王本就不对心思，加上顾修日受爱妾絮贴，立意复仇，自然更不能合到一起。

遁夫智慧虽不如顾修，行事却极恃重，知道如真谋将来大举，必须扎好根基：第一是人，第二是财。又因这场大雪，看出隐贤庄地势低下，既想出山，还怕甚人知道？相度左近