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”想了想，仍往后路走去。

黄潜步履迅速，行至中午，已到螺盘湾。只见两崖高峙，中通峡谷，觉得并无甚出奇。谁知入谷走不三二里，路径便难走起来。两边俱是危崖峭壁，其高排天，光滑如镜，猿猱也难攀援。再加谷径弯曲错综，歧路百出，互相重复颠倒。黄潜心中有事盘算，一个不小心，忽然数错了两个弯套，将谷径记迷，误走入不该进去的谷套之中。等到尽头被危崖阻住，看出有误，连忙回身时，来路方向、途径全未留神记住，又惜入别的死谷之中。黄潜虽知走迷，仗着一身轻功，先还不甚发慌，以为所见湾中崖壁虽然都是危岩低覆，日光全隐，看不出方向，拼着踏遍全湾，总不至于找不到可攀援之处，一达高处，即可辨明。再者，先前来路也还有两处记得，只要找到，便可推测。谁知越走越不对，走到黄昏，始终未将路寻到。好容易寻到两个略可攀登的崖壁，攀援上去一看，下面山连山，山套山，两山相间，成了一条条的峡谷，千头万绪，好似千百条龙蛇盘纠其下，哪里分辨得出来踪去迹。黄潜试返下来，略为定了定神，取出于粮，饱餐一顿。猛想迷径，姑且往下再走，天已昏黑。斜月挂崖，星光闪树，下面却是暗沉沉的。仗着练就目力，虽然不畏谷中昏黑，无奈湾中谷径阻塞的多，偶有几条可以通连，过后细一辨认，在自绕了许多弯转，多半仍然回到原处。

黄潜连走了一日夜不停脚，未免有些劳乏。一赌气，寻了一个地方，坐眠到了天明。

满拟少时日出，总可辨明方向，偏又是危崖交覆，谷径阴森，日光不能透下。想再攀上崖顶去看时，昨日那两处较可攀援之所，已不可复得。耐着性子，一面试探前行。静候到了日中，方向虽已辨明，可是照方向走，路均不通，仍须弯曲绕越，照旧是进退两难。

尤其有一桩最难受的事：照孟寨主说，谷中泉水原有两三处，这一走迷，更找不到滴水，口渴已极。幸是黄潜学过多年坐功，能调气生津；如换常人，渴都熬不过去。

黄潜似这样往来乱钻乱窜，在谷中走了两天两夜，心中未免烦乱。第三日早起，忽经一谷，有一面崖壁虽高，却满生藤树，可以攀升。连忙施展轻功夫，援升到顶。细看那一面也是一条峡谷，离地百丈，上半截溜斜可行，下半仿佛陡峭，隐隐闻得流水之声，心中甚喜，好在下跃比上纵要容易得多，便走向半崖，往下纵去。身刚纵起，落未丈许，腰间干粮口袋忽被一块锋利突出的石角挂住。人正下落，事出仓猝，难以挽救，粮袋立被扯碎，挂在石上，内中所贮干粮、肉块纷纷坠落，噗噗之声直响。

黄潜行时虽只带三日之浪，孟寨主感恩心切，暗中多塞了好些在内，黄潜首次检视，足供七八天之用，虽然失路，食粮暂时尚可无忧。先还以为落在地上，东西仍在。及至到地一看，靠崖脚的一面竟是一个小溪涧，相隔落处不过尺许。适才下望，因有藤草遮住，又有突崖掩护，没有看出，那些惜粑、干肉沿壁直坠，不比自己是择地飞纵，业已全数坠落涧中，不禁着起慌来。见涧水汤汤，沿崖而流，却又不长，尽头处水忽成淤，如有无底深洞在下，巨吻吞波，汨汨不已，意欲取水，先解了渴再说。贴身伏地，刚刚悬脚涧岸，哪知腥腐之气，中人欲呕。知南疆山中常有毒泉恶水，又想起适落干粮沉底无一浮起，连行三日不见一鸟一兽，可见地之险恶，不敢造次，只得作罢。

黄潜知道危难将临，一半日还好挨撑，再若日久不出，恐难逃死。想了想，无计可施，只得仍旧乱窜，只盼或者误打误撞，冲了出去，此外别无善策。黄潜是早本未进食，挨到夜间，仍然没有出路。接连已是三天，脚底又是不停地飞跑，路仍迷无头绪，腹中饥渴已极，越往后越难忍受。身上虽还剩有百余粒丹药，那是师父救人之物，不到生望已绝，行将待毙，又不愿拿它充饥。正在饥疲交加，走投无路，忽然行经一座断崖之下，仿佛走过。攀升上去一看，正是那丢失粮袋的所在。此时因袋裂未落，估量袋中必有余粮，无心得此，宛如绝处逢生。提气沿壁下到崖腰危石之间，将破袋取到手中，居然在里面寻到大小四块糌粑，一条熟腊肉。如节省充饥，尚敷一二日之用。便仍沿崖纵下。

不知何日脱困，哪敢饱餐，只取了太平块糌粑略为点饥，吃完将余粮包好又走。

黄潜因屡次绕越，终仍不高原处，反正难走出去，姑且见谷就钻，见弯就拐，不问道路相反与否，乱走一回试试。行到黄昏，虽未寻到出路，所经已与往日不同，重复之处甚少。暗忖：“这里不但鸟兽绝迹，溪流毒秽，连黄精、野菜之类都发掘不着。自己年来惯走蛮荒山野之区