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，心中都是老大不愿。韩登率众赶到岭壁之下，也看出众山人面有忿色。因知犯人如不能擒到，回省不好交代，结果必致求荣反辱。再加上同伴们一说坏话，弄巧还有一场大罪享受。事已至此，悔之无及，只得仍以利诱。便当众声言，无论犯人擒到与否，同来的自三熊以下，每人例有酬谢。不过遇事得听自己调度。这一番话，才将众山人说动，重振精神，又沿着岭壁穿越险阻。

众人前行里许，找到生着藤蔓较易攀援的所在，费了好些手脚，才一一援壁而上。

三熊等山人还好，韩登平日虽惯在边山中行走，似这等极难走的险径危壁，毕竟经历还少，又在心慌情急之际，等到了岭脊之上，周身皮肉已被荆棘尖石刺伤了好几处，累得口干舌燥，气喘吁吁，两太阳穴直冒金星。再看下面夹谷之中林深草长，两壁藤阴交覆，遮住目光，望不到底。看去又是静静的，不似有人走过，依旧一无所获，好生失望。已然上来，不好意思又说不去。一则急切间打不出主意，二则心中还存万一之想，略歇了歇，只得忍受痛苦，沿着岭脊往前赶去，边走边往谷中查看。

约有里许之遥，韩登见路侧一株绝大的桃树由石缝中长出，大半株斜向谷中，往外伸出，结桃甚多，又肥又大。三熊已命山人停步，要去采食。心想：“这倒用得着。”

正要上前采摘，行近树下，忽见地下桃核零乱，约有二三十个，有的还未啃食净尽，背阴处的几个核上余肉汁水犹润，分明方食不久，并且看出吃时甚是匆忙，连忙唤住众山人。韩登细查树上折枝，俱是新的痕迹。心想：“如是猿猴之类采食，决不会采得那么整齐，定是人为无疑。可是这里素无人踪，不是逃人经此采食解渴还有哪个？”心中欲望顿起。料定前行未远，必可追上，催着大家各采了些，且食且追。他却没想到：靠谷一面岭壁削立，有数十丈高下，凡人怎上得来？再者碗大桃子，差不多十一二两一个，颜印�环蚱薅�耍��庞鬃犹油鲋�剩�猿砸涣矫督饪剩�尚┐�呱锌桑�跻豢谄�缘孟氯�

韩登因二次逃人又有迹可寻，当下又鼓起精神，往前快跑，不一会，追出了十来里路。岭势愈低，渐见谷中现出一条野路，虽然丛草繁茂，人并不是不能通过。不时更发现荆刺丛里，有兵刀砍断与攀折的痕迹。益知所料不差，心中大喜，只管毫无顾忌往前追赶。反是三熊昔年吃过老人父子大亏，走了一阵，看出下面峡谷虽非上次老人经行之路，可是峡谷后面，高岭盘亘，形势险恶，由斜刺里蜿蜒而来，与谷平行，颇似前回惨败之地。再加上相隔山口越近，逃人犹无踪影，出口便是菜花墟。该地乃寨子的世界，事前没通款送礼，却过界追人，无异挑衅。不禁起了戒心，起想越不妥，便和韩登说了，要他到了山口，如未追上，须要放谨慎些。韩登笑道：“这是国家钦犯，闻得菜花墟寨主多半是蛮王孟获的子孙部属，虽然勇悍，却极怕汉官，每年向官府还有贡献，比别的土著要服王化得多。我身旁带有公文，料他不敢作梗。为防万一，等到走完这条长岭还未追着逃犯时，到了山口，先派两人与他答话，许他酬谢，请他相助我们，还可省事呢，怕他怎的？”三熊闻言也放了心，奋力率众前追。

那岭路已快到尽头，地势忽往左侧弯过去，恰将前面里多长一段谷径掩住。韩登本不时遥望最前面的山口，始终没见一个人影。从种种情形来看，断定逃人决未逃出，定是下逃上追，尚未碰面。弄巧已快追上，先后同时出谷，此刻必还在谷尽头转弯之处。

贪功心盛，真恨不能插翅飞向前去拦住谷中，迎头堵截。偏生身上有好些伤痕，又冒着暑热奔驰多时，又疼又累，渐觉力气不济，拼命急跑，只跑不快。韩登见三熊和众山人仍是轻轻健健的，因为等他同行，未免也走得慢了些，惟恐犯人逃出山口，到底口外歧路大多，不知山人是否助力，终要费事得多。一时情急，忙对三熊道：“你们快向前去，把住下面谷口，不必等我同行，省得误事。不同人捉到没有，我到之后，再定行止。”

三熊也巴不得捉住颜印�夂蓿�叛裕�炝耸窒露��饺巳绶膳苋ァ�

韩登在后面见三熊离开自己，果然格外矫捷，步履如飞，不消片刻，已追离岭头不远，方才心喜。这时两下里相隔不到半里，韩登眼看前面三熊和二十山人已跑到了岭下面，刚把山人散伏两旁，倏地从谷口内飞起一个白东西，一纵十余丈，疾如鹰隼，一晃眼便到了三熊面前。定睛一看，颇似一只半人多高的自猿。三熊那么矫健多力，竟斗那白猿不过，才一照面，手中腰刀先被打落。紧接着，人也被白猿抓住，纵起老高。韩登方骇异