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里虽然镇年开着茶棚，饮食俱备自用，除诚心相访外，从无人敢公然为入座之宾，因此未免心中诧异。及至一看二位品貌根骨，迥非常人，心疑是有为而来，正在窥察，叉儿便出来和我争执。我听她行时之言可疑，她们近年的蛊又炼得越发厉害，说不定已下了毒手，才将二位引来老汉家中。适才据老汉诊看，二位身旁必然藏有辟邪奇珍，所以恶蛊不敢近身。但脉象那等急促，只恐在饮食之中下了蛊毒，因二位精通道法，暂时纵然发作不快，至多三日，也必病倒。不知此时可觉得有点心烦吗？”

一句话把元儿、南绮提醒，果然觉着微微有些心慌烦恶。南绮首先大怒道：“我们乃过路客，与她素无仇怨，为何暗中害人？我们一时失察，中了蛊毒，如非携有仙师灵丹，要是真个发作，死得岂不冤枉？不将贱婢杀死，不独此恨难消，日后更不知要害死多少人的性命。”老头忙问：“尊师何人？”元儿便将矮叟朱梅说出。老头拍手笑道：

“如此说来，更不是外人了。老汉是纪光，朱真人门下大弟子长人纪登便是老汉之侄。

自从幼年分手，多年不通音信，直到七年前在贵阳才和他路遇，老汉已然衰迈，他还是少年的神气。一问他，才知已拜在朱真人门下。二位有此仙人为师，不致危及生命。不过玉花近来死守瞿商，不会再恋旁人，此事必是榴花所为。听无名钓叟说，她们这蛊毒甚是厉害，纵有仙家灵丹，仅能保住性命。如不用解药将它打下，颇难除根，时常仍是要在腹中作怪，疼痛不宁。既然灵丹现成，何不趁它未发作时服了下去，早些见功，岂不甚好？”

元儿、南绮这时腹中仅只微有烦恶，并不甚重，本未在意。因纪光是纪登之叔，算是长辈，再三相劝，便取出灵丹，各自服了一粒，双方重新叙礼落座之后，依了南绮，当时便要去寻榴花、丑女算账。

纪光道：“聂氏毒蛊，能解破者甚少。便是此地山寨酋长，也都没奈何她。她平时虽不生事，早已目中无人。瞿商那一回事，榴花并未受到切身痛苦。今日她对二位下蛊，不是蹈乃姊覆辙，看中了裘道友，便是二位身旁带有宝物，被她识破，起了贪心，行此毒计。丑女叉儿眼见二位与老汉同行，必疑到老汉又引二位绕道去往竹龙山求救。这里去竹龙山只有一条极险巇的窄径，名唤桐凤岭乌牛峡，乃是必由之路。我们行了半日，不见榴花追来。在她想来，只要老汉不往竹龙山求救，无论躲向何方，足可无虑。她必先往那要口上拦堵，暗用邪法下了埋伏，我等插翅也难飞过。等候过今日晚上子时，如不见老汉与二位经过，再跟踪到此，与我们为难。

“老汉早料到她们有此一着，明知闯不过去，仗着无名钓叟防她姊妹寻仇，赠有信香。只要在相隔八百里之内将香点起，他即前来救援。因此索性领了二位来到寒舍，问明一切详情，再行相机处置。据老汉推测，今晚一过子时，她如不见动静，必定背了当初她父母与酋长曾河的盟约，潜入此山，暗算我们。老汉虽然不能飞行绝迹，却也略知奇门遁甲，生克妙用。目前只近黄昏，我们一见如故，又是自家人，正可盘桓些时，以逸待劳。等晚饭后，老汉按阴阳生死，略布阵法，等她前来，看是如何。如阵法为她所破，二位上前动手不迟。事若不济，再将无名钓叟信香焚起，自信必无败理。二位乃朱真人高足，飞剑道法定非寻常。老汉并非意存轻视，故加拦阻，实缘此女不但惯使邪法，诡计多端；且这里山人素极爱群，颇重信义。见二位未曾中毒，寻上门去，仿佛衅自我开，老汉日后便难在此立足。她父母在日，原与当地酋长立过盟约：不得擅入适才来的山口。不如由她自来，既可层层防卫，更可操必胜之券。擒到手后，尽可随意处治。岂不是好？”元儿、南绮投鼠忌器，只得允了。

谈了一会，纪光便命那小孩捧出晚饭，山肴野蔬，倒也丰盛。饮食中间，方谈起那小孩的来历。

原来纪光自从明亡以后，便独身携了年才十三岁的女儿淑均，隐居南疆之中。仗着父女二人俱会武功，懂得医道，体健身轻，不以跋涉为苦，不时往来川湘滇黔一带，贩些货物药材，附带与山人治病，以供衣食之需。当时意思，因为自己颇得山人信仰，只打算积些银钱，等女儿长大，物色一个好女婿。那湖心沙洲地势隐僻，当时尚未被他发现，每来多半寄居在酋长曾河家里。到第二年上，因为当地山人感他治病之德，便给他在山口里盖了一所倚崖而居的竹屋。于是以此为家，一住年余，父女出入总在一起，倒也相安无事。

偏巧这一年纪光接着湘南一个至友的急促函邀，说有要事相商。起身时节，偏巧瘟疫流行，