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被妖人发觉。”

就罢，便带了香儿，招呼众人一同飞起，晃眼飞过崖去。见乱峰杂沓，草莽繁茂，仍然难走。照着香儿所说途向，又往前飞，越过两处山头。灵姑、南绮见天色还早，估量相隔妖人巢穴不远，前途乱山丛杂，均不甚高，不便再事飞行，便同落下，顺着山路往前进发。

湘江沿岸，山水大都灵秀，空中下视虽是一堆不甚高的乱山，及至身历其境，沿途峰峦洞壑、溪涧泉石，俱都灵奇幽美，移步换形，在在引人入胜。林木竹树很多，空山无人，月明如昼，越显得夜景清丽。灵姑笑道：“想不到一个无名的荒山之中，也有这好景致。”南绮方要答话，瞥见香儿不住东张西望，面带疑虑之容，便问有什么心事犯愁？香儿道：“这条路与弟子那日所走不一样。记得左边两里有一高崖，如何不见？许走错了。”甫绮笑道：“呆子！你随妖巫先是骑竹子飞行，直到前面才行落下，这一段山路你并未走过，自然看去眼生。只要在此山中，决不会找它不到。天离子夜还早，这好月色和好景致，乐得一路观赏前去。你说那高崖必还在前，被山挡住了。就把路走错也不会怪你，担心作什？”香儿闻言，心虽放下，总觉那日随了妖巫师徒飞行甚缓，又是日里，沿途景物看得甚清，与今日所见迥乎不同。料是适由山头上越过时，飞遁神速，未及看真，一时疏忽，错了方向，致把途径走岔。因甫绮那等说法，又知妖道准在北山，师父既想观赏空山夜月，也就没有再提。

众人原定等到子夜妖道在洞中祭炼妖法之时，猛然直扑他的巢穴。估量妖道所居只在这一二十里以内，不愁寻他不着，并没以此为意，径顺山路往前走去。行约二三里，走入一个山环以内，见那沿途风景甚好。所经之地，一边是松杉高林，森森疏秀；一边是条宽约两三丈的清溪，绿波粼粼，溪水将与岸平。素月流天，人影在地，清风阵阵，点尘不染。月光照在水面上，闪动起极匀细的毅纹。浮光泛影中，时有白云片片倒影波心。空山寂寂，万籁萧萧，连个禽鸣兽啸之声俱听不见，端的幽僻绝伦。

正走之间，纪异忽失声笑道：“来路一带草深树密，又有这好溪水，以前我在湖心洲时常出外打猎，只要遇到这等地方，必有野兽出没，这里偏如此清静。最奇的是此地山水风景虽好，但来路峰崖险峻，常人绝走不到。适在空中遥望，四面皆是高山危崖环绕，不见一点人家田舍，分明是座向无人踪的荒山。开头的一段那么荒凉，这里水秀山清，风景极好，并还那么干净，直和日常有人打扫过一样。林中残腐枝叶往哪里丢了，如何不见一点痕迹？休说无主的荒山，便有人隔些日打扫一次，也没有如此干净，岂非怪事？”

众人时常往来仙山灵境，目中看惯，只觉当地风景灵秀，也没想到别的。及听纪异一说，全被提醒，果觉这一带地方与前半来路不同，不见一点荒凉芜秽行迹，沿途松杉林内也无落叶残枝留积，委实干净得令人可疑。可是留心细看，除却地无尘埃，景物幽静外，又看不出别的迹象。南绮说是事出偶然。灵姑道：“不然。我从小随家父江湖奔走，经历的荒山野景最多，无论多么好的山水，凡是幽僻无人之区，总是荒凉境象。尤其树林以内，必有历年堆积腐叶残枝和尘土之类。人一进林，首先闻到的便是那极浓厚的生腥气味，哪似这里干净得出奇？先前初到还不觉得，这时想起，实是奇怪。据我猜想，不是有什仙灵窟宅在此，便是有什精怪盘踞，我们留点神总好。遇上精怪无妨，万一有什前辈仙人在此隐居，我们言动失于检点，便要生出枝节。”裘元道：“我想不会。

一则这里虽是无人荒山，就在江边不远；二则妖道寄居附近崖洞以内，如有仙灵居此，决不容此辈妖人在他左近居留，兴妖作怪。也许有什左道中人在此居住。如是正经修道之士，我们无心经此，又未动他一草一木，有什相干？反正一会就要离开，我们寻的是妖道，仍照前走去好了。”南绮道：“你总粗心大意，看事大易，既然发现可疑，好在顺便，我们留点心看看，到底是什么缘故？如是正经修道之士，我们多交两个同道朋友，岂不也好？”

众人边说边沿溪前进，又走了四五里，忽听远远洞萧之声响振林间。灵姑方道：

“萧声清越，又是这么好景物，主人必非庸流。”随听空中鹤鸣甚是响亮，众人举头一望，一对白鹤正由西南方天空中飞出。这时月朗星稀，天宇澄清，万里清空，只西南方浮沉着几片白云。那鹤从云影中飞出，羽衣如雪，映月生辉，飞得又高，翩翩翔舞。时先时后，口里一声递一声叫着，晃眼便到众人头上。倏地各把双翼一收，直似两点银星下