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宗极为悲伤，丧葬按照皇后的礼遇。万氏死后不到一年，宪宗也伤心地一病不起，不久便一命呜呼，死时年仅41岁，在位23年。宪宗对比自己年长17岁的万氏如此迷恋，也是一个无法解开的迷。

第八章 明孝宗朱佑樘

宪宗死后，18岁的朱佑樘即位，年号弘治，谥号孝宗。

也许是童年的不幸遭遇，养成了孝宗善良温和的性格。孝宗登上帝位后，一位官员要求惩办已经死去的万贵妃，虽然万贵妃毒死了孝宗的亲生母亲，但孝宗认为这样做会违背父亲先帝的遗愿，竟然没有接受。

中国古代的帝王，大都是妻妾成群，但孝宗却只有张皇后一个妻子，而且极为恩爱，每天一同起居，如同民间的夫妇，这在封建帝王当中极为少见，孝宗也成为中国封建帝王中唯一一个实行一夫一妻制的皇帝。有个大学士叫万安，向孝宗进献了房中术，孝宗大怒，骂道，“是大臣所为乎？”，吓得万安一句话也说不出来，不久就把万安免职了。宦官梁芳是谀佞之辈，极为贪婪，在万氏在世时极力讨好万氏，为万氏干了不少坏事，孝宗把梁芳等一班奸佞之辈或贬谪或下狱。

弘治朝被称为明代政治最贤明的时期，而孝宗也是明代少有的贤君，开创了明代的中兴盛世。孝宗首先为于谦等人昭雪了冤狱，并赐谥立祠。孝宗勤政爱民，任人唯贤，重用正直的王恕、马文升等一些大臣，清除弊政，广开言路，虚心纳谏，每天除上朝之外，还在便殿召见大臣，与他们多接触多交流，接受前朝的教训，不许太监干政，清除奸臣佞臣，体恤百姓的疾苦，减轻百姓的负担，在生活上也能注意节俭，为人仁慈，使得弘治年间很有一番好的气象，弘治一朝号称太平盛世。只可惜孝宗在36岁时病死，在位18年。

第九章 明武宗朱厚照

孝宗去世后，皇长子朱厚照即位，时年15岁，年号正德。和他的父亲孝宗刚好相反，明武宗的统治时期被称为明朝最腐朽的时期。即位以后的武宗，对政事极为厌烦，后来连早朝也不上了，沉湎于玩乐，宠幸“八虎”。“八虎”指八个太监，其中以刘瑾为首。刘瑾为人阴险毒辣，官职是司礼监秉笔太监。司礼监秉笔太监有一项特权就是传达皇帝旨意，这就给太监篡改圣旨提供了机会。起初，刘瑾还不敢擅专，每次都请示武宗，但到后来武宗十分厌烦，骂道，“什么事都问朕，要你们这些人有什么用？”，刘瑾便不再上奏，事无大小，任意裁断，居然以皇帝的名义行事。当时刘瑾不但掌握了东西二厂，又亲自设立了内行厂，由自己亲自掌管。内行厂和东西二厂三大特务机构串通一气，对那些反对他们的官员百姓，动辄抓捕入狱，严刑拷打，几年内被他们处死的官员和百姓竟多达几千人，致使朝廷上下，人人自危，躲之惟恐不及。刘谨当权的时候，权势极大，穷凶极恶，为所欲为，宰相、吏部尚书和兵部尚书几乎跟刘瑾的家奴没有什么分别。朝廷百官联名进奏，要求武宗亲理政务，立斩刘瑾等内侍八虎，武宗不仅没斩，反而委以重任，刘健等辅弼重臣纷纷致仕，许多忠臣直士被贬谪、流放和斩首，正直大臣被清洗，朝政尽归八虎主持。有一次出现了匿名信揭发刘谨的所作所为，刘谨立即召来百官，他可以“矫旨”，说是皇帝下的命令，叫部长级以下的高级官员们跪在奉天门的烈日之下，追究事主。他站在前面，大骂百官，一直折腾到太阳落山。那些高级官员们从早晨跪到天黑，有几个官员饥渴过度，倒下来死掉了。然后刘谨把五品以下的官员三百余人全下了狱，第二天刘瑾发现匿名信来自宦官内部，跟政府官员无关，才把他们全部释放。

刘瑾贪得无厌，居然萌生了造反的念头，准备发动政变，篡夺皇位。这事被刘瑾的死党张永得知，张永也是“八虎”之一，因为刘瑾太专权跋扈，和张永发生了矛盾，于是张永向武宗告密，说刘瑾要造反，篡夺皇位。起初武宗还说了一句不经大脑的话，“天下任凭刘瑾取之”，张永说，“那陛下将怎么办？”。武宗这才恍然大悟，于是亲自带领锦衣卫对刘瑾进行抄家，搜出了伪玉玺和龙袍等很多违禁品，奇珍异宝不计其数，又发现了刘瑾常拿在手上的扇子里面原来秘密藏了两把锐利的匕首，于是武宗下令将刘瑾凌迟处死，刘瑾的族人和党羽也一起被处死。凌迟，又名千刀万剐，即对受刑人割九百九十九刀才让其死去，如果不够刀数，施刑人也会受到一定的惩罚，所以这就要求施刑人的技术要非常的高。刘瑾死后，京城百姓争相向刽子手买刘瑾的肉吃，顷刻之间，肉被卖光，可见百姓对刘瑾的憎恨。

在刘瑾死后，武宗依然生活