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“你！”一向能言善辩的李若华，竟在此刻被萧晚咄咄逼人的气势气噎在了原地。她刚要反驳，金銮殿的大门忽然打开，楚天悦面色不愉地走了出来。

“李若华，你质疑萧晚状元的真伪性，难不成是在斥责朕有眼无珠？”

没想到女皇陛下竟亲自出面维护萧晚，李若华双腿一软，吓得跪倒在地。一扫刚才在萧晚面前趾高气扬的架势，她抖着双唇，惊恐地说：“草民不敢，草民知错了！”

“李若华，原本得知你参加今年的科举，朕倍感期待。但朕万万没想到，你的文采虽好，却是个目光短浅、小鸡肚肠不服输的人。”楚天悦神色冷峻，睨着跪倒在地的李若华，目光满是失望，“世人皆封你为京城第一才女，朕却觉得你不配此盛名。”

楚天悦的一番话宛如一盘冷水浇在了李若华的身上。她慌慌张张地看着楚天悦，身子不由自主地簌簌发抖了起来，声音干涩地说：“陛下，请听草民解释……”

完全不理会李若华惨白如纸的面容和摇摇欲坠的身躯，楚天悦对着萧晚，一改刚才的怒意，反而和颜悦色地开口：“萧晚，随朕去御书房吧。关于开凿运河的事，朕想和你详细一谈，尽早将此事规划出来。”

见萧晚随着女皇离去，而其余考生都惊恐地对自己纷纷绕道，一向被人捧得高高的李若华，心开始崩溃了起来。自己苦心经营，终在今年荣登了第一才女之名，谁知竟被女皇当着众人的面说自己不配。

原本因败于萧晚手下心不甘情不愿着，此时这般残酷的事实更令她万念俱灰。她不由眼眶一红，伏在冰冷的地上泣不成声。

御书房内，楚天悦望着萧晚，沉着声道：“萧晚，你说得对。朕举办科举是为了选拔有才之士，需要的是忠言逆耳，能为国家出力的臣子，而非华而不实的谄媚，以及那些口才出众的马屁精。”

想到前世李若华虽不是状元，却是个榜眼，萧晚迟疑了番，小声开口：“李小姐能成为京城第一才女，恐怕并非浪得虚名，陛下这般斥责，对她似乎严苛了些……”

“今日，她敢在皇宫里对你这位新封的状元出言不逊，想必其余的人同样会对朕做出的决定窃窃私语。你是有真才实学的人，当得起状元之名，甚至于开凿运河的诸多事宜还要请教你后执行。朕自然护你。”楚天悦冷哼一声，道，“她若是聪明，就不该质疑朕的决定。”

知晓女皇是为了自己特地杀鸡儆猴警告众人，萧晚的心颤动了起来，不由开口道：“陛下有任何疑问，尽管问草民。草民知无不言，言无不尽。”

“黄河水患一直是朕头疼的问题。这些年来，朕陆陆续续发放下百万官银用于修堤，却暗中被贪官私分。黄河决堤，苦得完全是数万灾民。三个月前，朕派出钦差大臣前去察访，终于有了些眉目。清水县令穆宁言贪污*，目前已收押回京。只是虽然揪出了贪官，但灾情却因各种拖延不报，造成如今肆虐成灾。”

想到黄河境内水患成灾，贪官污吏没一个可信。楚天悦疲惫得轻叹口气：“萧晚，你对治水之法有独特见解，朕希望封你为钦差大臣前往黄河地区治水。不知你意下如何？”此刻，楚天悦说出了自己留下萧晚独谈的用意。

“草民只是提了拙见，并非亲临灾区最适合的人选。”想到前世的种种，萧晚轻轻开口道，“陛下，清水县令穆宁言真的是贪污*的罪魁祸首吗？以草民猜测，这是有人故意推出来做替罪羔羊的。”

前世，黄河地区贪污*的事在十一月才真正揭晓全部的面纱，而提出开凿运河提案的正是一开始被推出当成替罪羔羊的穆宁言。她为人正直，以清廉公正闻名于清水县，却被人栽赃陷害，背上了贪污之名收押回京。

直到一个月后，清水县的百姓们千里迢迢闹上了京城，众人才知穆宁言背负了冤屈。十一月时，此案交由丞相重新调查，才捉出了幕后贪污的真凶！

“陛下，您派出的钦差大臣是工部的都水清吏司王丹王大人吧。”被萧晚一言说中了真相，楚天悦面色严峻地点了点头。

见这部分和前世无差异，萧晚清了清口道：“请陛下同样派人查查这位王大人和宁州知府于大人，或许有意外的线索。”

“萧晚。”楚天悦的声音沉重了起来，“你是怀疑她们才是幕后黑手？若是王丹是真凶，那朕真是愚蠢，竟派她调查贪污*！”