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答说：“去年年底，皇上驾临南京，有一班奸臣，假传上谕，作威作福；从那时起，我就只当我这条命是跟人借来的，随时可以交还的了！”

那人紧闭着嘴，直瞪着乔宇看，仿佛要看到他心里，弄清楚他这几句话是真是假似的。乔宇当然不会被他的目光吓倒，径自坐下来，身子向后一仰，摆出一副听天由命、泰然自若的姿态。

“乔尚书，你说，奸臣是谁？”

只一听他改了称呼，就等于是性命可保的宣示；若是常人自然喜不胜言，不暇多想，但乔宇不同。此时他心里反而格外有警惕，不为别的，在向秀面前夸口，等于表示，遇到任何危难，皆能应付裕如。倘或一见死中得活，便唯命是听，乖乖地直言相答，则又与常人何异？

这样想着，决定先攻对方的“弱点”，他说：“你如果来取我的性命，自不必多说，如今你既称我为乔尚书，你就应该懂得朝廷的体制，见长者的道理。”

“怎么？”那人有点光火，“叫你一声乔尚书倒叫坏了？”

“不是叫坏了，是叫错了！”乔宇慢条斯理地答说，“你不叫我乔尚书，我当你刺客，懒得跟你多说；你叫我乔尚书，是要讲礼，我不能马虎。”

那人愣住了，一股闷气的样子；然后顿一顿足，低声自语：“他妈的，搞窝囊了！”

这是自责，乔宇当然听得出来；站起身来，在书僮头上打了一掌：“起来，起来！有客来了，还不起来沏茶！”

“啊，啊！”小书僮一面扶壁而起，一面答说：“有茶，有茶。”

“阿利，”乔宇又吩咐小书僮，“你看看去，有酒带两瓶来。”

“老爷要喝酒？”阿利揉着眼说，“我去告诉小厨房。”

“不要！”乔宇用威严而平静的声音说：“不要惊动任何人！”

“是！”

阿利一抬头，吓得将余的睡意一扫而空！因为他发现室中另外有人，而那一身服饰，却又从未见过；加以来客的脸色，并不和善，所以吓得发愣，两条腿瑟瑟地发抖了。

“别怕！”乔宇安慰他说，“是老爷的朋友。你去端菜。端酒来，别告诉人。”

阿利亦颇乖巧，听乔宇这样说，料知是关系极重的事。他答应着起脚步，悄悄儿出门而去。

“你有话可以说了！如果要动手，这也是你的机会。”

那个人颇有手足无措之感。低头想了好一会儿，蓦地里一跺足，等乔宇受惊注视时，那人已寂然无声地出现在窗台上了。

乔宇恍然大悟，“你是‘没影儿’不是？”他问。

“不必多问，反正乔尚书的命大。”

说完，便即飞身出窗，但乔宇是有准备的，知道此人可能会虎头蛇尾而去，但要想硬拉他，是件不可能的事。唯一能降服他的，只是诚意。

于是他不暇思索地说：“‘没影儿’你别怕，我不会派人捉你。”

没影儿听见这话，又勃然作色了，“好罢，”他说，“我就下来，看你派人来抓我！”

“我乔宇不会！”

等他的话一完，没影儿已下了地，站在乔宇面前，说道：“乔尚书，你派人来抓我！”

“言重！言重！”乔宇指一指椅子，很客气地说：“请坐！”

没影儿果然坐了下来，眼睛望着乔宇，颇有困惑的神情；而乔宇却慢条斯理地剥着指甲，句言不发。

就这时候，阿利端了茶来，另外还有酒，两只酒杯，一大盘下酒的干果，问乔宇说：“老爷，酒摆在哪里？”

“就这里好了。”

于是阿利将酒摆在没影儿坐位旁边的茶几上，看了这个不速之客一眼悄悄退了出去。

“你随意！”乔宇说，一面自己端起茶碗喝了一口，“如果有话，不妨直说。”

“我还有什么话？我不想遇见乔尚书，是这么一个人！”

原来没影儿是个血性过人的侠盗，专门劫富济贫，爱打不平。他此来既非江彬的指吏，亦非为赵之静报仇——他欠赵之静一个情，许了人家，任凭所令，做一件他能做得到的事，作为报答，从此还清了情债；并没有再来刺死乔宇，为赵之静报仇的必要。

“然则，壮士此来的目的，究竟何在呢？”乔宇听他说明经过以后，这样相问。

“惭愧之至，我是误听人言。”

他是错信了赵之静的话，以为乔宇是个阴险小人，与江彬不合，只是争权而已。后来又听得乔宇从江彬的箭壶中找出一串假钥