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“大哥正在会客室会客，赶快让余吃药，让他睡好！”

“客人是谁？”

“姑丈来了。”

“是我们邀请他来的吗！”

“怎么可能！是不请自来的。”续的声音实在令人感觉不到善意。在将余带到二楼的途中，终透过会客室的玻璃窗往室内窥探。

果真是姑丈鸟羽靖一郎，有着令人想起银行的中坚干部或官僚的容貌。

仅是确认一下，终上了二楼。姑丈不是那种看到会想说话的对象。

虽然称为姑父，靖一郎和龙堂家的兄弟们却没有血缘关系，他是与父亲的妹妹，也就是姑母结婚的人。

年约五十三岁，担任共和学院院长。他的义父，亦即龙堂兄弟的祖父在世时，担任常任理事。

坐在和房子一样古老的厚重沙发上，面向着始。靖一郎显得紧张旦缺乏稳重。虽然暖气并不是那么有效，他却不停地在擦汗。

何以他对这个年纪不到三十岁的外甥如此感到辣手呢？纵使努力虚张声势，也只是被压倒萎。

始有着一般日本人所没有的修长身材，脸的轮廓也很深。与其说是像西欧人，不如说是像曾经跨越欧亚洲大陆之骑马民族的王侯，拥有奇妙独特的风格，即使在同辈的年轻人中也绽放着耀眼异彩。他原本就不是善于交际的人，更何况这个晚上，靖一郎是为了要求外甥辞去理事职，不得不登门造访。

门打开，续端着咖啡进来。连看也不想看姑丈的脸，将咖啡杯摆在桌上正想离去，始说话了。

“留下来也无妨，就待在这儿吧！续。”靖一郎似乎故意蹙蹙眉头。

“这是很重要的事呢！始。”

“所以，我才要续留下来。这家伙考虑得比我还周详呢！”续退到墙边，站在哥哥的一旁，靖一郎再度发言。

“……始，希望你能够提出辞呈，在下一次的理事会上卸任。总之，你担任学校法人的理事太年轻了。也不是有什么不妥的事，只是希望你多吸取一些人生经验之后再参加经营计划，这样比较妥当。”

“也许吧。可是这么说来，关于被迫辞去理事而感到不满的程度，也要把年龄计算进去罗！大哥认为呢？”说话的人是续，始则抱着手沉默的注视姑丈。

“续，安静一点，我在和始谈话。”

“我就安静一点罗？大哥。”续更无视于姑父的存在继续说，而沉默的始却摇头表示不答应。

总之，始是打算让弟弟作为自己的代言人，而令弟弟留下来的。

靖一郎了解原委之下，突然气得说不出话。外甥们竟然轻视自己这个做长辈的。虽是旁敲侧击得来的结果，不过，的确也是事实。

既然未受到尊敬，也是没办法的事。靖一郎无视于学院创始者老丈人的理念，强行推广学院营运。他辞去了丈人所信赖的理事，以恶名昭彰的金权政冶家为后台、计划校园转移、又胡乱增加入学者及校规数量、大幅提高学费，使学院大大小小的事物都变质了。

“我要回去了。真是令人不输快，我觉得你们应该多学点礼仪和常识。如果有点反悔的意思，再跟我联络还来得及。”

“是，还请您务必再度光临。最好是趁着这个房子还没有被人家放火的时候！”只有在这种情形下，才能看出蕴藏在续的美貌里的冰冷毒辣。

靖一郎脸色大变，无言地耸耸肩走出会客室。来明的不行，就来暗的。为了威胁龙堂家扬言放火的粗暴计划，事实上，处在靖一郎背后的人物也曾经进行过。

确定姑丈的车出门之后，始和续进入起居室。燃起石油暖炉，把斗大的房间弄得很温暖。

“姑丈果然打算将学院占为己有。”

“几乎已经任他侵占了。我们这位精明能干的姑丈，自从祖父去世以后，可一点时间都没浪费掉呀。”始苦笑。他们的姑丈别的不谈，在勤勉这一点可是一点能够责备的余地都没有。

“唉！算了。现在只想好好喝杯茶！花了两个小时跟他周旋，真是累透了。”

“再帮你换杯咖啡吧！然后，叫终过来。他在二楼空着肚子监视楼下的情形呢！”续笑着离开房间。他一进到厨房，终立刻就出现了。洗了热水澡，也换了干净的衣服。

“余睡了吗？”

“睡得正香哩。光是看他的睡相，就好像天使一样。”盘着腿坐在地毯上，终愉快地闻着从厨房飘出来的香昧。大约十分钟左右，续端着温热的白汤和面包卷递给弟弟。

“……