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指

定的当铺里，当铺则按八厘以下生息，最高不得超过八厘，这种当铺名

之为“朝廷税典”。清朝当时全国共分为十八行省，差不多每一省份都

有几家公典。至于供一般市民通有无的质押那就更多啦！可是最奇

怪的，是辇毂之下皇皇帝都，大街小巷到处都有当铺，所谓公典反而极

为罕见，就是质或押也是南多于北，南方各省质押随处可见，越往北来

质押就越少啦。

据典当业中人说：“顺治时代，北京还是‘公典’，后来自从当铺可

以存汇库款，各省解库大宗款项，一到北京，孰立即径解户部缴纳。公

典因为开支大、利润薄，在做生意方面反而竞争不过当铺，逐渐归于淘

汰。倒是华中、华南各省，在北伐之前的上海租界里，典、当、质、押，四

者俱全。尤其抗战时期，所谓沪西歹土赌窟林立，质铺小押大行其道，

赌赢立刻取赎，赌输多半死当。直到抗战胜利，典固然没有了，质押也

无形消灭，就剩下当铺硕果仅存了。”

笔者当年有位教珠算的班长保老师，当铺出身，不但两只手能同

时打算盘，而且运指如飞，打完之后只要两把算盘数字相同，根本就不

用复盘了。他说：“当票上写的字，龙翔风舞，这也属于典当行一种特

殊技巧，绝不是胡涂乱抹而是有结构有笔法的，凡是吃当铺饭的同行，

一瞧便知，外行人就是草圣复生，也认不出写的是天书还是鬼画符。

一个学徒能练得正式开当票，还得心性灵巧，最少也要一年多以上才

能开当票呢！有人说当铺里朝奉都是徽州人，其实也不尽然，例如嘉

庆初年和坤抄家，他出资在北京通县所开的当铺十二家，以及他家人

刘全的八家当铺，其中就有若干家没有徽州朝奉。不过在江浙一带的

典当，都要请一两位徽州朝奉来掌眼，负责鉴定珠宝珍玩字画皮货等

的价值真假倒不差。所以后来大家都误会典当里必定有徽州人主持

的说法。”

另外班老师给我们讲过一段典当历史，是向所未闻。他说：“在学

生意的时候，听老前辈谈说，前朝的当铺，跟县衙门后墙都是相连的。

当铺墙高壁厚不说，就是迎门富棂门楣，也都粗厚坚固，尤其门外加上

一道寸半见方漆的木栅栏，变成当铺特有的标志，让人一看，就知道这

是当铺。表面上说是防范偷盗抢劫，其实也有防范当铺里执事人等溜

走逃亡的因素在内，因为彼时当铺里的人，都是监狱里的囚犯。凡是

跟当铺打过交道的人，总觉得当铺的柜台特别高，心里想着去当是去

求人，所以当铺要显出是高高在上，其实完全猜错了。因为他们都是

牢里囚犯，脚上都铐着脚镣，让人瞧见难以为情，同时也防着他们逃

脱。再则就是进当铺的都是有急用的人，总想物品价值当得越多越

好，当铺想法恰恰相反，怕死当不赎，尽量压低价码。双方时常会因为

当价高当价低，发生口角冲突，柜台做得高不可攀，就可以减少若干不

必要的纠缠了。”班老师所说的话，照事实印证，的确合情合理，不过从

书刊查证，一直没查出所以然来，只好留以待考吧。

北平各大当铺，还有所谓信当的办法。清朝素来就有穷京官之

说，因为京官清苦，十之八九都是宦囊不裕的。一到过年过节，或遇上

喜庆丧葬大事，一时筹措不及，可以弄一两只大皮箱，里头就是塞点破

烂不值钱的东西也没关系，锁好