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翎的飞凤虚影。鸦鸣两声，双翅轻展，呼吸间已冲入雾瘴。

三人见璇玉举止有异，待要出手阻止，那鸟影一闪即逝，已去得远了。璇玉仰天大笑：“今日天凤现世。。。。。。你们便是杀了我。。。。。。怕也逃不了灭族之祸。。。。。。好自为之吧！”他笑声顿止，又凝视着霍琪，微笑着问：“你们怕还想制住我搜魂炼魄吧！”说完又哈哈大笑起来。

霍琪虽想等到第五日上，再用阵法将璇玉兄妹制住。但剑削璇玉，实是出于一时义愤，倒没想到剑上有毒这一层上。此时想分辨两句，又想总是要杀的，至于早晚方式，也无甚分别。

璇玉中毒已深，如今又失了真气灵力护体，片刻间便要毒气攻心。他又想起昔年潇璇也是因身重蛇毒，才与自己相识。当时尚有自己为之吮毒救命，如今却轮到自己，又有谁来给他吮毒。当真是天道轮回，冥冥中自有天意。他想到此劫，不由凄然一笑。转过身来，突然纵身跃出。“噗通——”一声，水花四溅，人已深坠潭底。

霍琪见是一惊，快步走到潭边，只见到漪澜荡漾。待想跃入潭中去寻，罗青却摇头轻叹：“潭水剧毒，便是我等跌入，也坚持不了几个呼吸。他这一去，怕已灰飞烟灭！”

祢谢却问：“他说“天凤现世”，是什么意思，难道那只鸟影真是传闻中的飞凤？罗兄此时去追，可能赶上？”

罗青朗声说：“好，我这就追去试试！祢兄快去追那丫头，她定未跑远。”说着脚踏长枪，带起强风，破空追去。祢谢金刀挥出，刀气破开毒瘴，身子纵身一跃，也随着刀气冲出。

霍琪神情惆怅，俏立岸边，见湖面漪澜微荡，污血蛇尸比比，不由得滴滴叹息：“似你这等重情笃意，这般又是何苦，当真跟我不共戴天吗？”说话间解下身外纱衣，双手扬出。

纱衣似一片白云飘入池中。“嗤——”，一声长响，白沫翻起，纱衣竟化作了一股白雾。霾烟散去，只见得两行情泪。此时兀自是竹香四溢，血腥逼人。

第十七章　捕蛇者

潇水发于群山穷谷中，由无数悬天飞瀑汇成。河水湍急，日夜向北。绵延群山中生着一种黑身白纹的异蛇，毒蛇过处，草木尽枯。凡被咬者，即毙当场。

蛇毒虽常害人性命，蛇身却是强身健体，包治顽症的良药。若能侥幸捕获一条，便能换半生喜乐。每逢春秋两季，便常有生计窘迫的人结伴进山捕蛇。虽非从无所获，但生还者往往百不及一。

风光明媚，苍山分外挺拔。银屑飞溅，溪水湍流不息。石水激荡，声震山野，却隐不住一段苍劲悲戚的歌声：四野哪复捕蛇人，赋役无繁尽安堵。

岂因老蟒化灵狐，儿孙不敢为毒痡。

抑亦天南风气开，山川恶产今非古。

蛮烟瘴雾毒于蛇，驱之戚若鱼游釜。

妻儿牵衣泣道旁，见者不胜头尽俯。

我今作歌亦复云，莫谓俚伺浪无补。

唱歌的是一位头戴竹编斗笠，身着麻衣，四肢绑着麻带的老者。老者腰挂倒刺竹篓，手持蛇叉徐行。老者身后跟着一个半人高的丫头，也是一般装束。丫头身背竹筐，仗竹随行。老者年岁已长，行起山路来却既快且稳。

小孙女显然不胜脚力，且走且停。三蹦两跳，东张西望。小丫头忽然指着前方瀑布大喊：“爷爷。。。。。。爷爷。。。。。。你快看！一个人从瀑布上游下来了！”

老者脚步不停，呵呵笑道：“胡说，胡说！”

小孙女却不往前走，三蹦两跳跃到激流之滨，指着上游不远处说：“爷爷你看，可是真的！”

老者微微动容，停步细望，果见跌水层层之上，一人落下一层，便停一会。待水势积蓄，又落一层。层层跌下，缓缓飘来。他神色微动，也随着跃到岸边岩上，只等着远处那人飘来。

过不片时，激水已带着那人飘到近前，老者戳出蛇叉，刚好卡中那人脖颈。左手抖出绳套，便已圈住那人上身。老者微微一笑，大喝一声：“起——”便将那人扯到了岩上。

时才浪花叠起，那人半沉水中，不曾细看。如今扯将起来，小孙惊呼一声，忙躲到老者身后，老者也不由退后了两步。只见地上那人穿着一身白袍，看来甚是光鲜。肚腹溜圆，又涨又鼓。只是头颅尽是褶皱、脓疮和血疤，已不能辨认面目。他头颅上眼耳口鼻七窍，好似七个崩裂的火山口，实在惨不忍睹。

常言穷不畏死，小孙女惊慌过后，便从老者身后探出头来，一对乌溜溜大眼睛转了两转，又颤抖着声音问：“爷