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楚了，摆在床边的是一台心电监护仪，而他的鼻子以下也套着一套呼吸辅助器。

（啊……这里是……）

早已失去嗅觉功能的鼻子；似乎闻到了消毒水的味道，他此时才明白过来。

——这里是医院啊。

………………

…………

……

——什么啊。

——是……这样啊。

——我就快要死了。

躺在病床之上；仰望着白色天花板的老人，终于明白了。

衰弱不堪的身体；许多机能已经坏死，只能用仪器维系着最后一点作用；生的气息，似乎一点一滴地在被剥去。

不是生病，也不是任何非自然的因素，只是因为很老，很老了，所以快要死去。

“……病人的生命体征很不稳定……毕竟这把年纪……还能够醒过来就已经是奇迹了……请作最后的告……别？——唔！唔唔唔唔唔唔唔唔——……！？”

模糊的声音几乎让他听不清楚。

一捧还蕴含着温热的鲜血飞溅开来，一部分落到透明的呼吸辅助器上，一部分溅到了他的左脸上，但是几乎连触觉都不在的他丝毫感觉不到。

曾经有个橙发的杀人鬼，在死前还用张狂的大笑和喜悦，告诉了他鲜血的颜色和温度。

但那一切都已经褪色。

死前的这一刻，他已经能平静地承认，自己与这个杀人鬼本质上确实是一样的。

他们都遵循着自己的欲｜望而活着，并且为了利己而忽视甚至蔑视他人的痛苦，两人的不同之处，仅仅是他还没踏过那条“线”，而对方已经踏过了而已。

如果没有遇到雨生龙之介的话，或许高野宗纯的未来，就是如此。

但，命运开了一个玩笑。

仿佛是故意将他拉到这个人面前，让他认识清楚现实一般，他来到了这个世界，遇到了雨生龙之介，然后深深地戒惧了。

——绝对，绝对，不要变成这个样子。

橙发杀人鬼的存在，令他确认了闸门失控后的结果，他恐慌、不想承认，但还是不得不承认，以雨生龙之介为镜，他得以明确地给自己画出那条“线”的存在，然后守着它，坚决不逾越半步。

另一方面，本性上的相似仍旧吸引着他。

正如龙之介孤单地寻求同伴一样，他是否也暗中渴求着？这连他自己都分不清。

来到这个世界上，被当成同伴，被承认，被赞赏，第一次被握住手心的温暖，直到对方死亡的那一刻，仍旧想与自己分享梦想实现的喜悦，这些想要强迫自己遗忘的碎片，其实至今都还留在心中的某处。

是不是如果不在那样的场合相遇，一切会变得不同？

虽然杀死龙之介的人不是他，但不可否认的是，如果自己能做到这一点的话，肯定会毫不犹豫地去做，而在亲手杀死对方的同时，也越过那条“线”吧。

然而，这一切只是假设，“线”始终存在。

这是高野宗纯的幸运。

事到如今，连这些也都淡去——

时间，就是那么一种东西。

风化一切，看得见的东西，看不见的东西；也令那些悄然改变。

物质，记忆，灵魂。

好的也许会劣化，坏的也许会转好，谁知道呢——人类，从来不是一成不变之物。

伟人说，思想是不灭的。

但如果连人类本身都被时光所磨灭，思想失去载体，也是无用之物。

所以，没有东西能够例外——

不。

还是有的。

耳边响起的，是那个熟悉的声音。

“说什么蠢话！宗纯才……宗纯才不可能……！”

比起之前医生所说的话，这个声音显然清晰得多，让人很容易就能联想到，对方大概是催发出全部的声音在大吼。

然而这句子依然支离破碎，音调也渐渐低落下去，是声音的主人再也说不下去了吧。

然后……

那个人……不，那个怪物。

即便自己的身躯已经如此衰老、腐朽不堪，那个也永远保持着他18岁样貌的异形怪物，冲到了他的床边。

鲜活的脸庞被激愤和哀恸扭曲了，双眼之中燃烧着灼人的热度。

怪物用他那修长的、饱满的、年轻的双手，捧起自己薄到只剩一张皮的、衰老的手。