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知道的，南北朝时期可谓是我国一段大分裂、大动荡的历史时期，所以萧衍家出点变故也就再正常不过了。连很多皇帝都是朝不保夕，芸芸众生也只能多祈求佛祖保佑了。

永明八年（490），荆州刺史萧子响与朝廷叫板，当时的齐武帝便派出了萧衍的父亲萧顺之前往收服。结果由于萧顺之处理不当便惹怒了皇帝，萧顺之因此于永明十年忧惧而死。由此，少了父亲这座大靠山的萧衍也越发的不得志。就在此时，他便开始对齐皇室生出了仇恨之心，并发誓要“雪心耻”。

需要大家注意的是，萧衍自来就是个“性淳孝”的人。还在他六岁的时候，他的母亲就死了，他“水浆不入口三日，哭泣有过成人”，所以到他老爹死时他更是“销毁骨立，亲表士友，皆不复识”，伤心得都变了模样了。而且，“望宅奉讳，气绝久之。每哭，辄欧血数升。服内，日惟食麦二溢。拜扫山陵，涕泪所洒，松草变色”，其至真至诚的痛苦之情连天地都被感动了……

永明十一年七月齐武帝病逝，皇太孙萧昭业继位，而齐武帝的堂弟、野心勃勃的萧鸾却逐渐掌握了实权。于是，正愁无法出头的萧衍便把宝压在了萧鸾身上，他勾结萧鸾并协助其将齐宗室杀戮一尽。看来这萧衍确乎有些阴谋家、野心家的潜质，绝非那文质彬彬的文人可比伦；萧鸾后篡位，是为齐明帝。而萧衍则因“定策勋”而受封建阳县男（爵），食邑三百户。不管怎么说，总算是在新政权分到了一杯羹，尤其这一时期也是他和新皇帝的蜜月时期，颇受重用。倒是他也很争气，有乃父之风。

齐建武二年初（495），北魏军队南侵，齐明帝急命江州刺史王广之主持抗击，随即又委任了萧衍为冠军将军、军主，作为副帅、“钦差大臣”协助王广之。当时北魏军队已经严密地包围了义阳城（在今河南），齐援军畏惧魏军，不敢上前，而萧衍则主动请缨，遂带领着一支精锐部队乘夜靠近了魏军。当时，他悄悄地登上了距离魏军只有几里远的贤首山（占据了有利地形），魏军不知他们的底细，没敢轻易进攻；萧衍也没敢和敌人硬拼，而是写了一封书信送到了敌营，这其实是一招挑拨魏军内部矛盾的狠计。第二天，城里被围的齐军见到有援军来到，士气大振，纷纷杀出城来，萧衍也乘机进攻，内部不合、犹豫观望的魏军见腹背受敌，只得慌忙退走。而萧衍乘胜追击，“斩获千计，流血绛野”，最终齐军取得了大胜。

建武二年七月，萧衍又奉命诛杀了当时的齐宗室、司州刺史萧诞，而他则以冠军将军号接任了司州（在淮南）刺史，成为了方镇大员。不过到了第二年底，他却又被任命为太子中庶子，领羽林监，出镇石头，也就是成了京畿卫戍司令——可是此职并非表达了皇帝对他的信任，而是让他容易受到监视和束缚。

如此一来，自视甚高的萧衍想不郁闷都难，而命苦只能怨政府。今存其诗《直石头》（22句）和谢朓的和诗都可以帮助我们了解一点当时的他的心理状况。萧衍的诗写得还不够隐晦，其中便流露出了他内心的某种不平：“笼鸟易为恩”，“顿辔从闲放”，似乎是不大满意他眼前的处境。谢诗和得更明白：“功存汉册书”，是肯定萧衍有功于皇室；“专城空坐啸”，是同情他无法施展才干；“帝阍良可叫”，则是站在旁观者的角度直接为他鸣不平了。

显然，在他和皇帝之间已出现了某种不和谐的气氛，而且齐明帝本就是个好猜忌的人①，也是个六亲不认的人。为防不测，这时的萧衍便开始有点想法了，有一次他就跟自己的从舅张弘策做了一次深入的交谈。他当时说道：“如今汉水以北有失地的征兆，江东则有起兵谋反的迹象。今年冬初，（北）魏必然会有所行动，而他们一动则我汉水以北必然不保。而今皇上又病了很久了，人心浮动，万一江东的王敬则部起兵造反，他虽然成不了什么气候，但我们也得跟着辛苦一番。近来我上观天文，下察人事，料定明年京城必有大乱，死人如麻，看来齐国的国运就要到此终结了。而梁地、楚地、汉地则有英雄崛起的苗头……”

张弘策似乎有点不解，于是问外甥道：“哪里有英雄呢？他现在是已经富贵了，还是身上草莽之中呢？”萧衍很自负地笑了，遂道：“汉光武帝有云：‘你怎么知道就不是我呢’？”看来这个外甥野心不小，好在他的能力是没得说，的确是又一支不凡的“潜力股”。最后，张弘策便向外甥表了忠心。

乱世英雄大约都是这么来的，再加上南北朝的统治基础都大有问题，所以“大逆不道”的言论、行事都处于高发状态。

①　史书上说齐明帝萧鸾性格