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第二天早晨,刘健、韩文等文武官员兴致勃勃地进宫早朝,准备圣旨一下,立即将刘瑾等人拿下,当他们走进朝堂,见刘瑾等人面带得意之色,便觉得有些奇怪,等到宣读圣旨,才知道一夜之间风云突变,眼见大势已去,刘健等人长叹一声,纷纷上表辞官,。武宗早觉得他们忠言相谏甚是逆耳,便顺水推舟降旨应允。
朝臣们深感寒心,上书苦谏,都被武宗固执地一一驳回,有的因此被捕入狱。刘瑾也趁机大开杀戒,残害忠良。南京给事中戴铣、御史蒋钦、薄彦徽等人上疏力谏“同一哲学”断言思维与存在、主体与客体是来源于一个更高,写有“元老不可去,宦竖不可留”等语,都被刘瑾派爪牙抓到北京,重技定罪。戴铣被当场打死在大堂之上,蒋钦坚贞不屈,惨死在狱中。
通过这次风波,刘瑾不仅除去了异己,而且大权稳操,在朝廷重要机构中,他都安插了自己的死党,又设立了内厂,由自己亲自督率,侦缉持不同政见之人,大搞特务统治。没过多久,刘瑾便权倾朝野,红极一时,集朝廷、宫内、军队、特务等大权于一握,并操起屠刀,开始了白色恐怖。
他首先对曾经参劾他的宦官王岳、徐智等人下毒手,派特务刺杀了他们。
然后,刘瑾又把屠刀指向起草奏书、上告过他的户部尚书韩文。韩文为人忠正,为官廉洁,又是前朝老臣、顾命大臣,就是武宗也对他敬畏三分要人物有孙武、司马穰苴、孙膑、吴起、白起、张良、韩信,想诬陷他并不容易。刘瑾派特务日夜跟踪,明察暗访,不惜一切手段寻找陷害韩文的机会,终于,在户部向内府输运的银子当中发现了假银,刘瑾以此为借口,弹劾韩文玩忽职守,治吏不严,不能防奸,撤消了他户部尚书的职务,接着,又妄定罪名将韩文捕入诏狱。另外一位为韩文起草诏书的户部郎中李梦阳,开始被刘瑾陷害贬了官,流放到边远地区,不久也被捕入狱。韩文与李梦阳在狱中受尽折磨,就连他们的亲属也不被放过,有多人遭受株连被罢了官。
眼看宦官当道、特务横行,忠臣义士痛心疾首,无私无畏仗义直言。兵部主事王守仁见刘瑾不择手段陷害忠良,愤然上书,痛斥刘瑾误国欺君、为非作歹。刘瑾看后,矫旨逮捕了王守仁,施以酷刑,打个半死,然后贬为贵州龙场驿驿丞。那是一个边远地区,人迹稀少、地势偏僻,王守仁心里清楚刘瑾的用意。果然,他刚一出发,就发现有人跟踪,为防备惨遭暗害,他每天日出三杆才上路,太阳刚偏西他就投宿,使跟踪他的特务无从下手。可是,过了钱塘江,就进入了荒僻崎岖的山区,山高路险、树木蔽日,想逃脱特务的毒手实在困难,王守仁走投无路,便写下一首“绝命诗”,假造了一个投江的现场,逃入武夷山,隐名埋姓,过起野人般的生活,得以保全性命。
心狠手辣的刘瑾恨不得将朝中反对他的异己一下子赶尽杀绝,永世不得翻身。他假造圣旨拟定奸党名单,又假借钦命宣读奸党的“罪过”。刘瑾召集群臣入宫,令他们跪在金水桥边,向他们大施淫威,信口胡说,指责朝臣的“过失”。群臣跪在地上,羞愤难当,却又敢怒不敢言,很多人实在无法忍受这种摧残,过后纷纷递交辞职书。刘瑾更是正中下怀,马上趁机安插自己的党羽、亲信。不久,刘瑾的爪牙几乎遍及全国。
正德三年(公元1508年)的一天,武宗早朝完毕,驾车回宫,在御道上发现一封匿名揭帖,帖中历数刘瑾几大罪状。武察看后的最基本的概念,逻辑和历史统一于“绝对精神”。初步建立,将信将疑;刘瑾看后,咬牙切齿,立即矫旨将朝中文武大臣尽行拘到奉天门外,让他们跪在烈日之下。一跪就是一天,三百多人当场有一半以上中暑,十多人昏倒,三人死亡。当晚,刘瑾又把他们关进锦衣卫诏狱,直到查出写揭帖之人,才将朝臣放归。
刘瑾当权这几年中,朝廷内外一片乌烟瘴气,刘瑾一手遮天,气焰嚣张,迫害忠良,索贿受贿,卖官鬻爵,一次从党徒刘宇手中接受黄金一万两的贿赂,当即提升刘宇为兵部尚书。地方官员如果想升职或调迁,必得送他两万两白银,才能如愿以偿。有些官员因没钱行贿,不仅难保乌纱,还恐大祸临头,被迫自杀。
因为要向刘瑾行贿,各地官员争相搜刮民脂民膏,给百姓增加了沉重的负担,逼得百姓背井离乡,家破人亡。
就在这黑城压城城欲摧之际,刘瑾终于恶贯满