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“万一是真的呢？”樊大坚感觉头顶布满乌云。

“尸体到了你这里，推是推不走的，你必须立刻去找管事的官员，悄悄将此事通报上去，皇家顾及颜面，或许还有你的生机。”

“万一龙颜大怒，不顾及颜面呢？”

“君要臣死，臣不得不死，你一个小小的庙主，死前还不得高高兴兴地谢恩？”

樊大坚哀叫一声，“这算怎么回事？那两个惹祸精……我将尸体送走。”

“没用，乌鹊胡同是知情者，你不上报，他们就会上报。”

“不行，我心里全乱了，胡桂扬，胡爷爷，你得给我出一个主意，我该去找谁？宗人府？礼部？西厂？锦衣卫？”

“先去打听明白，死者究竟是不是驸马楼耀显。”

“嗯，然后呢？”

“不是，就向顺天府报官，是，就去西厂求见汪直，请他示下，记住，跪在地上别起来，对他要言听计从，他若发火，你就有救，他若不动怒，你最好想办法逃走。”

“可怜我这个庙主才当几天，眼看就要过年……”

“嘿，等在家里的公主才可怜呢。”胡桂扬起身撵人，“让蒋二皮、郑三浑看守尸体，别让他们离开半步。”

“明白，我真想杀了他们两个……”樊大坚抬眼看向胡桂扬，真觉得这是一个主意。

“除非你将乌鹊胡同那边的人也除掉。”胡桂扬用这一句话救下两条性命。

樊大坚跺跺脚，“好吧，我去打听真假驸马，一有消息我就来找你。”

“明天一早再来。”

“你要出门？”

“嗯。”

“去哪？”

“嗯？”

“我不问了，明天一早……只要我还是自由之身，一定来见你。”樊大坚无奈地告辞，心里有预感，这个驸马十有**是真的。

事情发生得太突然，胡桂扬坐了一会，先让心思安定下来，然后去面馆吃了一碗面，与客人闲聊一会，觉得差不多了，出门去往本司胡同任家。

老鸨还是那么热情，因为她亲眼见到胡宅里还有一大一小两只装银的箱子，任榴儿却冷淡许多，让丫环出来谢客，声称自己身体倦怠、容颜未复，难见君子云云。

老鸨亲自前去相劝，等候多时的胡桂扬终于获准进屋。

任榴儿仍然戴着面纱，斜坐床边，背对访客，两名丫环想要退下，被她开口留下，老鸨只好又拿出妈妈的派头，劝说几句，将丫环带出房间。

“嘿，不愧是锦衣校尉，知道的人说你是要见我，不知道的还以为你要抓我归案呢。”

胡桂扬笑了笑，拿起茶杯喝水，半天不说话。

任榴儿忍不住了，转过身子，“找到朱九头了？”

胡桂扬摇摇头，“我没去找。”

任榴儿轻笑，“最毒妇人心、女人心似海深……你想起什么就直接说出来吧。”

“我在想，是我做得不对，请你帮忙，却只给一个空头许诺，怪不得你不肯说实话。”

任榴儿冷笑一声，没说什么。

“你的赎金大概是多少？”

“现在的你肯定出不起。”

“未必。”

任榴儿沉默一会，“老乞婆当初买我的时候花了三百两，这些年来我给她家赚的钱百倍于此，但她不会承认，反而会说在我身上花的钱更多。所以，如果有人一定要为我赎身，她会出价至少三万两。”

“嚯。”胡桂扬吃了一惊。

“我不值这个价？”

“值，但老鸨心太黑。”

“这样的人家，还讲仁义不成？但是你可以讲价，应该能讲到二万两，你再拿出锦衣卫威胁，还能再讲下一万两。然后就没什么余地了，老鸨新买的女孩儿还撑不起来，她的确需要钱维持家用。”

“那也是一万两啊，家用的话几辈子也花不完。”

“亏你还是官场上的人，不懂这里的规矩吗？老乞婆虽然可恨，但是乐户人家的日子的确艰难，上头的衙门层层叠叠，小到地方公差，大到教坊司、六部衙门，乃至宫里的太监，都要拿一份抽头儿。我们的钱来得快，送出去也快，就这样，还遭人鄙视，出了事，连个照应的人都没有。”

任榴儿满腹怨气，扯下头上的面纱，伤势好了一些，脸上仍显浮肿，“别的少说，要么给我赎身，再给我与赎身金相等的酬谢，要么给我报仇，我才告诉你朱九公子是谁。”