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司马佳笑道：“人有百种，蛇自然也一样，故事只是故事，你太较真了。”

虺圆满在家养了几日，浑身痒痒，最后还是下地干活去了，司马佳要拦也没拦住。等到了戴老爷大寿那天，司马佳的手也好得差不多了，只还有些疤痕，他便将手藏在袖子里，幸得无人察觉。

戴老爷做寿，全村人都能来讨口酒吃。戴家自己人聚在大团圆桌周围，连长年在外做生意的儿子孙子都回来了。戴老太爷心情不错，喝了不少酒，始终没提给司马佳娶亲的事，司马佳暗忖：等外公喝醉了，忘了这茬，自己就能蒙混过今天了。谁知司马佳的二舅母不知有意无意，偏要提起：“咱们家今天真热闹，下次这么热闹的时候，就只有您外孙娶亲了！”

大舅母也像是和二舅母说好了似的，在旁边附和：“对对，孙子们都有了媳妇了，孩子都抱上了，外孙子可不能再耽误了，就今年，一定要把事儿办了！”

司马佳坐在当场，冷汗就冒出来，心虚地瞥了一眼外公，弱弱地开口道：“此事……因为我还在备考，所以想等会试之后……”

“那可不行呀！”大舅母嗓门很大，把酒席上的说笑声都压下去了，“佳儿你想想，等你上京城考完试，难道就闲了？你还得忙做官，忙上任，忙的事多呢！哪来的空闲娶亲？要我说，就现在这时候最好，就算不娶，至少得定下来，就能着手准备了，到时候娶过来，等你放了官，也有媳妇给你打点了，岂不好？”

“这……”司马佳无从辩驳，只得道，“今日是外公的寿诞，就不要说我的事了，改天再说吧。”

“佳儿最近回来得越来越少，今天不说，下次就不知道是什么时候了。”大舅母还不准备放过司马佳，倒是司马佳的大表哥在旁戳了戳母亲，示意她别说了。

二舅母喝了口茶漱口，回来继续说：“佳儿，你大舅妈说的对呀，娶亲这事，宜早不宜迟。这两年你外公想给你挑个好的，拖了多少时候，惹出多少闲话。一会儿说你眼光高谁也看不上，一会儿说戴老爷偏心外孙子，给自家孙子挑媳妇都没那么上心。”

二舅母的最后一句话，讲得很是真情实意，眼圈儿都红了些，想是引起了什么心酸的往事——司马佳的大表哥，虽然不如司马佳得宠，但毕竟是长房长孙，凡事都办得隆重，她的儿子就要差些，再加上个“外人”司马佳处处占着戴老爷的宠爱，压了她的儿子一头，她这口气憋了多少年，一提就伤心。

二舅母咬咬牙，又说出一句要命的话：“还有的，说你司马公子，不好女色，好男风，所以至今不肯娶妻……你说说，这种话传出去，让我们家的脸往哪儿搁！”

二舅母说完，抬手作拭泪状，正好抹去她那心酸之泪，又掩饰了她的报复之狠。

司马佳听完，吓得离席而立，两股战战，手也在袖子里抖着，道：“求舅母不要听信这些无稽之言！舅母是看着子善长大的，子善何曾做过令家族蒙羞的事？再说今天是外公的寿辰，舅母就算是为了子善好，提醒我提防小人，这说话的场合也太不合适了！万一扰了外公的兴致，那我们就太不孝了……”

“好了好了！”大舅母又大声喊起来了，“妹妹，看你把孩子吓得。也对，今天是老爷子的寿诞，我们就听听，老爷子怎么说吧。”

一句话，使桌前所有人的目光，都投向了戴氏老爷。戴老爷端着酒杯，坐在上首，眼睛圆瞪，表情肃穆，似乎正要说什么。所有人都安静了下来，等待着老太爷的话。

等到室内彻底安静了，大家才听到，从戴老爷的鼻子里，传出了断断续续的鼾声。前一声绵长轻微，后一声突然被阻断，然后又从鼻子深处冲出来，先响后低——戴老太爷，竟然睁着眼，睡着了。

“唉，又睡了，”大舅母挥着手绢，指挥道，“快抬回去！”

戴老爷身后的丫鬟小厮便一起，连着板凳将戴老爷搬起来，抬回了卧室。司马佳都看得傻了，瞠目结舌地自语：“这，是怎么回事？”

“你最近真的是回来得少了，都不知道，”二舅母摇着团扇，走到司马佳身前，唇边带着诡异的浅笑，“老爷子这样有一阵子了，精神头突然就不行了，吃得也不行了。以前早起打拳，到地里巡视，回来还有力气骂儿骂孙骂下人；现在白天看着戏都能睡着，晚上又老醒，有时睡蒙了，就说昏话，吓得丫鬟不知怎样才好。老爷子啊，是真老啦……”

外公老了！司马佳终于明白了二舅母要传达给他的意思。外公老了，那永远宠着他、护着他、让他依靠的大山，就要不见了。