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，准备配置出航前装上的机械手。机械手上装有一架电视照相机和探用灯，比起导航的小展望孔来，这些设备使他们能有稍宽阔的视野。这艘潜救生艇以一节的速度徐徐向前移动。尽管艇首灯光的照明度相当于百万支蜡烛，但能见度仍不到20码。

这里的海底是一片不坚实的冲积淤沙滑坡，砾石堆星罗棋布。看来只是因为A级潜艇的指挥台围壳象楔子似的插在淤沙里，才没有使潜艇继续向下滑去。

“天哪！”海军士官首先看见。A级潜艇艇身上有条裂缝——是裂缝吗？

“反应堆事故。”艾姆斯说道，语调客观平静。“有东西烧穿了艇身。上帝啊，是钛！烧穿了，从里面一直烧到外面，还有一两处烧穿了。这个裂缝大些，看来足有一码宽。伙计们，它沉毁的原因丝毫也不神秘，有两个舱漏水了。”艾姆斯走过去看了一下深度表：1；880英尺。“全都给录下来怎么样？”

“明白，舰长，”一级电工军士回答说。“这种死法太不值钱了，这些可怜的狗杂种。”

“是啊，但这要看他们在干什么。”艾姆斯使“阿瓦伦”号绕过A级潜艇的艇首，小心翼翼地操纵着定向推进器，调整平衡，慢慢地下潜驶向沉艇的另一边去，也就是沉艇的上部那一边。“看到艇身有裂缝的迹象吗？”

“没有，”那个海军少尉回答说，“只有那两个烧穿的洞。不知道出了什么毛病？”

“一次真正的神秘综合症，有人终于碰上了。”艾姆斯摇了摇头。如果海军对反应堆有什么要反复强调的话，那就是安全。“把传感器针对舰身，检查一下里面是否还有人活着。”

“明白。”电工军士操纵华尔多控制仪，同时，艾姆斯竭力使“阿尔瓦”号完全停下来。这两项任务都不容易。深潜救生器在摇摇摆摆，几乎是停靠在沉艇的指挥台围壳上。如果还有幸存者的话，只可能是在控制室里或潜艇的前部。艇尾不可能有活人。

“好，我接上了。”

三个人专心地听着，希望能听到点什么。他们的任务是搜索与救援；他们自己作为潜艇兵，对这次任务很认真。

“他们也许睡着了。”海军少尉打开了探测声纳。两条舰艇上都可听到由此产生的高频波。音量很大，足以把昏死过去的人唤醒。但是没有任何反应，“波利托夫斯基”号上的供�