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中的柴火熊熊燃烧着，这一家的母子和武藏，双方把话说开之后，才知道这一切都是误会。

〃哎呀！哎呀！刚才真是好险啊！真是天大的误会。〃

老母这才放心地坐下来，他儿子也正想坐下。

〃喂，权之助。〃

〃娘，什么事？〃

〃先别坐下，带那位武士好好地看一下屋内，好证明我们并未藏匿那位女子和少年。〃

〃对了，他还怀疑是我在街上绑架他们呢，真是太冤枉了。这位武士，请你跟我来察看屋内吧！〃

武藏接受他们的招待，脱掉草鞋进到屋内，坐在炉前。这会儿又听到母子二人的对话。

第5节：一大遗憾

第5节：一大遗憾

〃不，我知道你们是清白的，我不该怀疑你们，请原谅。〃

武藏不断地致歉，权之助也觉得过意不去。

〃刚才我也不对，应该先向你问明白再生气也来得及啊！〃

说完，靠到炉边盘腿而坐。

话虽如此，武藏仍心存疑问。刚才在外面看到那头有斑点的乳牛正是自己从睿山带过来，交给城太郎，好让体弱多病的阿通骑乘的。

那头母牛为何会拴在这里呢？

〃怪不得你会怀疑我。〃

权之助回答道：老实说，虽然自己在这一带有一些田地，但在傍晚都会到野妇池捕鱼。今天返家途中，看见池边有一头母牛陷在泥淖里。

泥淖很深，牛愈挣扎就陷得愈深，所以我便把那头牛拉上来，一看是头母牛。我到处问人，怎么也找不到饲主。所以猜想这条牛一定是哪个盗贼偷出来丢在这儿的。

〃当时我心里盘算着，一头牛抵得上半个人工。因为我太穷了，无力供养母亲，老天怜悯我，才送给我的吧！所以我就将它拉回家了。现在既然知道你是主人，我一定还给你。至于阿通和城太郎之事，我一无所知。〃事情说清楚之后，武藏才了解权之助不但是个坦诚率直的年轻人，而且是个纯朴的乡下汉子。也因为他这种个性，才发生刚才的误会！

〃如此说来，你一定很担心他们了！〃

老太婆以母亲的口吻，对儿子说：

〃权之助，快点吃，好快点帮忙寻找那两名可怜的同伴吧！如果他们还在野妇池附近的话就不打紧。但若已进入驹岳山区，恐会遭到不测。因为那里有很多山贼出没，专偷别人的马匹，甚至别人的农作物，万一碰上这些无赖汉就惨了。〃

火把迎着晚风飘忽不定。

一阵强风从巨大的山岳直吹山脚下，席卷草木，引起一阵巨响。风吹过之后又是风平浪静，武藏不禁屏气凝神，倾听四周的动静。然而四周寂静得可怕，惟有闪烁的星星高挂在天空。

〃朋友！〃

权之助手上拿着火把，等待后头的武藏。

〃真不幸，问不到结果。从这儿到野妇池途中，就是那座丘陵的杂木林里，有一户以狩猎和耕种为生的人家，如果向他们打听也没结果的话，就无法可想了。〃

〃谢谢你热心的帮助。我们已经问了十几家，仍毫无线索，可能是我走错方向了。〃

〃也许吧！那些诱拐人口的恶棍非常狡猾，不太可能会往有人烟的方向逃走。〃

这时已过半夜。他们两人整晚几乎走遍驹岳山脚的每个村落………野妇村、毋口村以及附近的山冈和树林，四处都走遍了。

武藏本以为至少可以打听到城太郎他们的消息，不料根本没有人看到。

而阿通姿色出众，如果有人见过，一定印象深刻。

但是，无论到那儿询问，那些农民都斜着头说：

〃没看过吔！〃

武藏因担心他们二人的安危而黯然神伤。与自己毫无交情的权之助竟如此卖力帮忙，令武藏更加过意不去。况且权之助明天还得下田工作呢！

〃我给你增添太多麻烦了。再问一家，如果依然没有结果的话就别找了。〃〃走几步路对我而言毫不费力气。但我很想知道那两位朋友是您的仆人还是手足呢？〃

〃他们是………〃

武藏开不了口告诉对方那女子是自己的情人，少年则是自己的徒弟。所以便回答道：

〃他们是我的知交。〃

也许权之助同情武藏缺乏骨肉至亲而为他感到寂寞吧！只见他默不作声，径自走向通往野妇池的杂木林小路。

武藏虽然担心阿通与城太郎，但在他内心深处不由得