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〃为什么只有你那么客气呢？请坐到这边来吧！〃

吉野这么说了好几次。

〃那。……我就不客气了！〃

武藏忐忑不安地坐到她身边，笨手笨脚地模仿其他人在火炉旁烤火。

吉野在武藏移坐到自己身边时瞄了他的衣袖一眼。好不容易趁大伙儿话兴正浓的时候，悄悄地拿出怀纸，轻轻擦拭武藏的衣袖。

〃啊！不敢当！〃

武藏若不出声，没有人会注意到这举动。他看了一眼自己的衣袖，答礼后，所有人的眼睛都朝吉野看去。

她手里握着折叠的怀纸，纸上沾着刚刚擦拭过的红色粘稠东西。

光广瞪大了眼睛说道：

〃啊！那不是血吗？〃

吉野微笑道：

〃不是，只是一片红牡丹而已。〃

每人手上各持一个酒杯，按自己的喜好随意喝着。火焰映在六人脸上，忽明忽暗地跳耀着。大家忍着刺骨的寒气，望着眼前的火焰，默不作声。

〃。……〃

柴火将尽，吉野从炭笼中取出已切好的一尺左右的细柴薪放入火炉中。

众人看着她添加的细枯木，发现那不像是松枝或杂木。因为它不但容易燃烧，且火焰的颜色相当美丽，众人沉醉于火焰中。

〃呀！这薪木到底是什么树木呢？〃

有人注意到了，这么喃喃自语着。其他人因迷恋于美丽的火焰而无人搭腔。

才四五根的细柴薪，就将房内照耀得有如白昼。

火焰就像风中的红牡丹，紫金色的火光交织着鲜红的火苗，熊熊地燃烧着。

〃太夫！〃

终于有人开口：

〃你添加的柴火………到底是什么树枝呢？它不是普通的柴薪吧？〃

正当光广询问的时候，整个屋子里已经弥漫着由柴火中飘出的香味。

吉野回答：

〃是牡丹树。〃

〃啊！牡丹？〃

这个答案震惊在座的每个人。平日一提到牡丹，都只想到它美丽的花朵，牡丹怎么可能成为柴薪呢？众人半信半疑，于是吉野将一枝烧过的柴薪放到光广手上，并说道：

〃请各位过目！〃

光广将牡丹柴薪拿给绍由、光悦看：

〃原来如此，这就是牡丹的树枝啊！怪不得……〃

接下来吉野又说：围绕扇屋四周的牡丹园早在建扇屋之前就有了，其中有好几株牡丹树已经具有百年以上的历史。为了让一些古株开花，每年冬天，必须砍下那些被虫蛀过的古株，好让它长出新芽来，柴薪就是那时砍下的古株，当然无法像杂木那样，一次可以剪很多。

砍下来的短枝，拥到火炉内燃烧，柔和的火焰美丽极了。它不但没有熏眼呛人的烟雾，而且散发出怡人的清香。不愧是花中之王，即使成为柴薪也与杂木不同。从实质上来说，无论是植物还是人类，活着的时候，开出美丽花朵；枯萎之后，还可以成为美好的柴薪。有人能够像牡丹这样，拥有真正的价值吗？

第41节：最幸福的人

第41节：最幸福的人

吉野感慨万分，无奈地笑着说：

〃唉！我却不如这牡丹花，一辈子浑浑噩噩地活着，年轻时还能以姿色让人欣赏；年老色衰之后，却只是一堆连香味都没有的白骨。〃

牡丹枝熊熊的白色火舌，旺盛地燃烧着，炉边的人们全然忘记夜已深沉。

吉野说道：

〃实在没什么可以招待的，但是这滩区的名酒和牡丹薪，却足够供应到天明。〃

众人对吉野的招待非常满意，尤其对豪华奢侈已经相当厌倦的灰屋绍由，更是既感叹又夸赞：

〃怎么说没什么可招待的，这胜过国王的招待啊！〃

〃请各位留下几个字，当做纪念吧！〃

吉野拿出砚台。就在磨墨期间，侍女已到隔壁房间铺上毛毯，并展开唐纸。

光广帮吉野催促泽庵：

〃泽庵，难得太夫这么央求，你就提笔写点什么嘛！〃

泽庵点点头说道：

〃应该光悦先写。〃

光悦一言不发，跪坐到唐纸前，画了一朵牡丹，而泽庵则在花朵上方空白处题字：