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现在清十郎已经可以睁开眼睛，他问道：

〃现在是白天还是晚上？〃

枕边的纸罩座灯一直亮着。屋内无其他人，只隐约听到隔壁房间有人在打鼾，看护的人想必是衣带未解就睡着了。

〃鸡在啼叫。〃

清十郎随即意识到自己还活在世上。

〃活着真丢脸！〃

清十郎拉起被褥一角掩住脸庞。

他的手颤动着，好像是在哭泣。

〃今后，我哪有脸再活下去？〃

想到此，他突然停止抽泣。

父亲拳法的名声太响亮了。而自己这个不肖子，光是扛着父亲的声名与遗产闯荡江湖就已经够累了。到头来这个包袱迫使自己的生命和家声一败涂地。

〃吉冈家已经完了！〃

枕边座灯已经燃尽，屋内透着晨曦的白光。他想起那天满地白霜，自己赴莲台寺野的情景。

当时武藏的眼神！

即使现在想起来，还令人毛骨悚然。打从一开始自己就不是他的对手。为何不在他面前弃剑投降以保住家声？

〃我想通了，父亲的名声，就像自己的声誉。仔细一想，我只是身为吉冈拳法之子而已，除此之外，我还有什么修行呢？在败给武藏之前，在一家之主和个人修养上，早已有败战的征兆了。和武藏比武只是加速毁灭而已。这样下去，吉冈武馆迟早会被社会潮流所吞没。〃

他紧闭双眼，闪着亮光的泪水在睫毛上打转。泪水流到耳际，也动摇了他的心。

〃为什么我没死在莲台寺野呢……这副德行活着………〃

断了右腕的伤口疼痛无比，使他眉头紧锁，闷闷不乐，害怕天亮。

咚、咚、咚………远处传来敲门声。有人来叫醒隔壁房间的人。

〃啊！二少爷回来了？〃

〃刚回来吗？〃

有人慌慌张张出去迎接，也有人马上跑回清十郎的枕边：

〃小师父！小师父！好消息！二少爷乘坐早轿，刚回到家，马上就会过来了。〃

下人立刻打开窗户，升起火炉，摆好坐垫等候。没多久………

〃我哥哥的房间在这里吗？〃

门外是传七郎的声音。

好久不见了！清十郎虽然这么想，但是让弟弟看到他这副模样令他痛苦万分。

〃哥哥！〃

清十郎有气无力地睁开眼睛，看了一眼进门来的弟弟，他想笑却笑不出来。

弟弟身上飘来了阵阵酒味。

〃哥哥，您怎么了？〃

传七郎神采奕奕的样子，反令病人感受到更大的压力。

〃……〃

清十郎闭起眼，什么话也没说。

〃哥哥！这个节骨眼，所有的事情都交给我这个做弟弟的吧！我听弟子们说过详情之后，空着手就上路了。途中在大阪的花巷匆忙打点酒食，就连夜赶了回来。请您放心，传七郎在这里，看还有谁敢到这里撒野，我一定让他一根指头都不剩。〃

此时，门人送茶进来，他对门人说：

〃喂！我不要茶，给我拿酒来。〃

〃知道了。〃

门人退下时，他又叫道：

〃喂！谁来把纸门关上，病人会受凉啊！笨蛋！〃

他由跪姿改成盘腿而坐，就着火炉偷偷望着沉默不语的哥哥，说道：

〃到底胜负是怎么分出来的呢？宫本武藏不是最近才出道的小子吗？哥哥亲自出马，竟然会败给一个毛头小子？〃

此时，门人在纸门外：

〃二少爷！〃

〃什么事？〃

〃酒已经准备好了。〃

〃拿过来！〃

〃我先放在那边，请您先入浴吧！〃

〃我不想洗澡，我要在这儿喝，把酒拿过来。〃

〃啊？在枕边喝？〃

〃没问题，我和哥哥好久没见了，我们要好好聊一聊。虽然长久以来，我们兄弟俩的感情不好，但在这个节骨眼上，最亲近的人莫若我兄弟俩了。就在这里喝吧！〃

于是，他一边自斟自饮，一边说道：

〃好酒。〃

喝了两三杯之后，他喃喃自语：

〃要是哥哥您没受伤，我就要您一起喝了。〃

清十郎睁开眼睛：

〃弟弟！〃

〃嗯！〃