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当武藏知道自己已经爬上山顶时，意志仿佛断了弦一般，整个人扑倒在地。山顶的强风夹杂沙石，不断地打在他背上。

这一刻，武藏感到一种无以言喻的快感，他已达到无我的境界。汗水湿透全身，他将身体紧紧贴着山顶。在这黎明初透的时刻，山性也好，人性也罢，都在大自然庄严的怀抱中孕育着，武藏进入恍惚状态，沉沉入睡。

他猛然醒来，一抬头觉得头脑像水晶般透明，身体就像一条小鱼般想要到处游窜。

〃啊！再也没有什么事能难倒我了，我已经征服了鹫岭。〃

艳丽的朝阳染红了山顶和武藏，他如同原始人般高举双手，伸展腰身，并仔细端详征服山顶的双脚。

突然他发现一件事，从受伤的脚趾处正流出大约有一升多的青色脓液，在这清澄的天界上，除了人体的异味之外，还弥漫着欣欣向荣的香气。

13

住在子等之馆的妙龄神女①，当然也都是清女。年纪小的约十三四岁，大的二十岁左右，全都是处子。

她们演奏神乐时穿白绢窄袖上衣，红色长裤裙，平常在馆内学习和打扫时都穿着宽松的棉质长裤裙和窄袖上衣。早上工作完后，各自拿着一本书到祢宜荒木田的私塾学习国语及和歌，这是每天的课程。

〃那是什么？〃

一群清女正陆陆续续走出后门，其中一人看见墙上挂着东西。

那是昨夜武藏挂在墙上的修行武者的包袱。

〃是谁的？〃

〃不知道。〃

〃像是武士的东西。〃

〃我当然知道是武士的，但不知是哪一位武士啊？〃

〃一定是小偷忘了带走。〃

〃哎呀！还是别碰为妙。〃

大家瞪大眼睛，好像大白天发现披着牛皮午睡的小偷似的争相围睹，又害怕得猛咽口水。

其中一人说道：

〃我去告诉阿通姑娘。〃

说完径往后面走去。

〃师父，师父，不得了了！你过来看一下。〃

小神女从栏杆下往上呼叫，阿通正在宿舍里练字，她放下笔，问道：

〃什么事？〃

打开窗户探出头来。

小神女用手指着：

〃那边，有一位小偷留下的刀和包袱。〃

〃最好把它交给荒木田先生。〃

〃可是没人敢碰，怎么办？〃

〃你们真是大惊小怪，等一下我去拿就是了，大家别在那儿浪费时间，快到私塾去吧！〃

过了一会儿，阿通走到外面，大家已经走了，只留下一个煮饭的老太婆和一个生病的神女在看守。

〃阿婆！你知道这是谁的东西吗？〃

阿通随口问完，就去拿修行武者的包袱。

她顺手一抓竟然无法提起，一个男人为何要把这么重的东西绑在腰上走路呢？

〃我去见一下荒木田先生。〃

阿通对看家的阿婆交代完之后，便双手抱着那个重包袱走出去。

两个月前，阿通和城太郎两人投宿在伊势大神宫的家①。当时，为了寻找武藏，他们已经走过伊贺路、近江、美浓，眼见寒冬将至，一位女子是无法越过满是冰雪的山谷，只好在鸟羽附近以教笛为生。祢宜的荒木田家听到这个消息，便邀请阿通到社里来指导子等之馆的清女们吹笛。

阿通的主要目的并非教笛，而是想知道此地流传的古乐。而且，她也喜欢跟清女们在神林中共同生活，便决定暂时在此栖身。

造成不便的是她的同伴城太郎，虽然他还年少，却不被允许住在清女的宿舍，只好叫他白天打扫神苑的庭院，晚上则睡在荒木田先生家的柴房。

神苑的冬天，寒风吹着光秃秃的树干，飒飒作响。

疏林中，冉冉扬起一缕晨烟………宛如神仙的化身。不禁让人想起那缕晨烟下，城太郎正拿着竹扫把在打扫呢！

阿通停下脚步。

城太郎一定在那里打扫。

一想到城太郎，阿通脸上便露出微笑。

那个小白脸。

那个不听话的家伙。

最近，城太郎竟然也老老实实地听自己的话，而且，尽管好玩却工作卖力。

她听到〃啪………啪〃折断树枝的声音。阿通双手抱着沉重的包袱，来到林中小路。

〃城太郎！〃

她大声呼唤。遥远的地