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太子的这段纠葛，也如四爷一般，放下了对九弟的忌惮，如此一来就说得通了，九弟跟四爷亲近，至多是期待四爷能为他在太子跟前开脱一二，并不曾包藏祸心，这也就足够了，四福晋想罢，开口言说：“既然如此，我也算是彻底明白了，为何太子近几个月对爷这般不待见，想是看到爷跟九弟亲近了。我倒觉得爷做得对，虽说太子是储君，但总不能连真心喜爱的弟弟都放置一旁不理，那就要寒了亲人的心了，我帮爷打点着后日去汤泉带的衣物吧。”

四爷点了点头，还是福晋最知他的心意。四爷又跟福晋随意说了几句话，然后起身去了侧福晋李氏的屋子歇息了，那拉氏并不在意，她独自躺在床上翻来覆去睡不着，想着若是太子不能成事，直郡王上位之后自家爷的下场会如何？若是直郡王也不成呢？会不会自家爷……

到了第三日，四爷早早进宫接了十三往外走，十四看到了四哥又要带着十三出去玩，发了脾气，恨声对四爷说道：“你是不是我亲哥？每次都只带十三出宫！我一定会告诉额娘！”

四爷冷着脸，他如今对待这个亲弟弟有着说不出的失望。只论前些时日陪同皇阿玛去永定河视察，当时他跪在冷冰冰的地上，唯有九弟、十三肯为他说话辩驳，而当时自己这个亲弟弟呢？正开怀地恭喜老八得了皇阿玛的赏赐赞许。四爷也不耐烦跟十四多说一句话，只提溜着十三出宫，上了马车也不开口说话。

十三见识过十四的撒泼耍赖、攀咬告状，心下有些不自在，更多是对四哥的心疼，于是劝说道：“四哥，要不以后你就带着十四弟出去玩吧，我已经跟四哥去过好多地方了，你别因为我又被德妃娘娘叫宫里去敲打。”

“你怎么知道四哥总被额娘敲打？”四爷冷着脸问道，倒不是想要对十三发脾气，可那些丢脸的事儿他总不希望闹得人尽皆知。

十三更不怎么自在了，他摸着鼻子说道：“十四弟在阿哥所里说过几次了，还好，每次都是上课时对我说的，我都

敲打过伺候的下人了，其他人并不知晓。”

四爷拍了拍十三已经强健、有担当的肩膀，“你不必蘀四哥为难。今儿个是你九哥特特邀请了咱们哥儿俩到他小汤泉的庄子上散心，压根儿就没十四的事儿。十三也长大了，明年也可以娶福晋了。”

十三一听说是九哥相邀，也把不痛快放到了一边，乐呵呵地问九哥和九嫂的近况，两人倒是说说笑笑地到了庄子上，一下马车就看到九阿哥、十阿哥并肩站在院子门口迎接他们。

“你俩来的慢了，老十就到的就比你们快。”九爷笑着调侃，将三人都迎进了花厅坐下喝茶。

“我猜想，十哥定是骑马来的。”十三坐马车来的这一路上都没有说过瘾，如今看到了九哥十哥更是快言快语抢着说道。

“十三说的没错，”老十大着嗓门，跟十三碰了碰拳头，“我可不耐烦坐马车。九哥你不地道，怎么就数你有假可以到别庄玩耍，我却得隔两日就递牌子进宫去？”

十三拉了拉十哥的袖子，他跟十哥算是越打感情越好，每隔几日都要凑在一起练布库，此刻他低声凑在十哥耳边解释道：“那日你没随同皇阿玛一起去视察永定河所以才不知道。皇阿玛那日狠狠责骂了九哥，让他再也不用当差了。”

“什么？”老十听了不由大怒，一拍桌子站了起来，“皇阿玛这是要废了九哥啊！不行！我这就进宫问问皇阿玛。”

“老十别冲动，”九爷连忙拉住十弟的臂膀，他之前不曾派人告知老十就是怕了他行事莽撞不计后果，只留着今日慢慢跟他说明白，“你瞧瞧，九哥自个儿都不恼，你气愤个什么？不就是再不能当差了吗？我正好有时间好好陪陪黛檬，她还有四个月就生产了，我心里七上八下的，就算去当差也早晚砸了差事，还不如此刻悠闲呢。”

“话不是这么说，”老十急得双目通红，他暗恨自己平日里懈怠只顾着贪玩儿，竟然五日前的事情了他今日才听说，“九哥色儿色儿比旁人强，如今老八都可以到吏部当职，笼络到好多人手，我也在兵部混得自在，为何只有九哥被皇阿玛厌弃？你这哪还叫悠闲？真真是散养了。”

九爷将老十摁在椅子上坐好，自得地一笑，“散养有什么不好？每年皇阿哥的俸禄孝敬我照样舀着。还有大把的时间做做生意、养养花鸟，最要紧的是你九嫂笑容也多了许多。你九哥我从来不是个有大志向的人，如今这般日子再好不过。”

老十还是想不通，干脆推了茶盏，自顾自灌起酒来。

四爷倒是越发觉得九弟淳厚，便