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的头已经从石块中探了出来，可全身被卡在两块巨石中间，再也动弹不得。随着手电光闪过，传来一阵拐棍敲击地面的橐橐声，那声音越来越近，有一个跛腿人站在了他的眼前，面目好生熟悉，慢慢把他拖了出来

等他再次醒来，已经躺在了医院的病床上，对面坐着公安局长严鸽。

“袁书记，”罗江说完这番话，焦急地说，“中天给俺说，他写过一封信让人带给你，叫我见了你问问收到没有。”袁庭燎猛然想起那件秘书递给自己的特快专递，示意严鸽让罗江到侧室去休息。

袁庭燎拿起那封特快专递，注视了一眼儿子那熟悉的笔迹，竟一时不敢打开它。他倦怠地把身子陷在沙发里，实则陷在了内心的惊涛骇浪之中。

这场透水矿难已成铁铸，此前六年中有关透水事故的所有报告霎时间被一双大手扯得粉碎，掼在了自己的脸上。这已经不是官僚主义，而是渎职犯罪。不管从哪个角度看，自己都难逃其咎。更使他痛心的是儿子生死未卜，倒在冰冷的矿井之中。在双重打击面前，这个在沧海叱咤风云的人物一下子心力交瘁了。

罗江走后，足足有二十几分钟的时间，他终于从淡蓝色的烟雾中扬起了头，神情疲惫地望着严鸽。

“这件事究竟意味着什么呢？”他问道。

“罪恶现象被揭露，一批官僚主义者要绳之以法。”严鸽说得很直白。

“是啊，鸽子。这意味着一场政治地震，沧海市党委政府辛苦奋斗的一切政绩、形象将付之东流。”

“远不是你想象的那么悲观，袁叔叔，你现在有充分的主动权，按动反击武器电钮的权力在你手上。”

“问题是不容回避的。”袁庭燎颔首沉吟，目光变得柔和起来，“鸽子你说，这时间上能不能向后推移？”

“我不理解书记的意图，推到什么时候？”

“省市换届之后。这样，案件可以搞得更从容一点，况且，时间已经过去六年，也不差这么几天。”

“袁书记，你的意思是成全一批干部，使他们顺利跨过任免程序，免受追究，或者减轻处罚？”

“你理解得并不全对，我并不是要你考虑我这个当叔叔的，而是你的玉堂。我已经正式提名他担任沧海市市长，目前省委组织部正在考核。况且，他与这桩事情并没有直接的牵连，如果现在曝光，他的政治生涯也会因此而终结，你说是吗？”

袁庭燎的目光悲天悯人，含着一种护犊式的温情，严鸽看得出，他是真诚的。

“袁叔叔，我个人再次向您表示感谢，包括你对我的信任和对玉堂的提携，我父亲如果在天有灵，也会感激你的。可这件事再拖下去就是干预司法。万一引起孟船生的警觉，铤而走险，局面将会无法控制。”严鸽的声音中充满了焦虑。

“考虑推迟一个月。”袁庭燎紧皱着眉头，终于说。

“一个月，是不是要等到剪彩仪式之后？”

“不，是‘两会’之后。”书记的回答不容置疑。

“这样我们可能会坐失良机。”

“严鸽，”袁庭燎对下属的执着显然不满，可他此时表现出了极大的耐心，口气愈加缓和起来，“沧海的问题比较复杂，这里既有历史的原因，又有政策的因素；既有干部群众急于把资源变为财富的积极性，又有淘金热对干部的腐蚀造成的浮躁心理，这其中牵涉的不是个别人的腐败问题，而是沧海市大发展时代积淀下来的问题。”袁庭燎直到今日才意识到，过去对这个老上级的女儿看法过于简单了，现在有必要进行一次推心置腹的交底。

“客观地讲，孟船生的问题不是这届市委造成的。我何尝没有向老书记祁连提出过忠告呢？但是我作为当时的市长，一个连局长的任命都决定不了的看守内阁，能解决这个问题吗？说实在话，孟船生的崛起和我们自身的腐败紧密相连。上届市委对此要负责任，我当然也要负责。但马上动手，又显得操之过急。你想，如果矿难一旦披露于世，将要给我们省市两级人大、政协会带来什么后果？政法工作要服从大局，为一个随时可抓的毛贼，不能影响政治稳定啊！”

严鸽此时完全明白，袁庭燎对孟船生的犯罪早有觉察，但他却不去触动他，完全是出于自身政治利益的需要：按照他对自己仕途最后一站的设计，如果没有意外，他就能够从市委书记的位置过渡到省人大当副主任。可这里又存在着一个变数，那就是他的前任市委书记、现任常务副省长的祁连对此事的干预。因此，他是将孟船生当做一张牌来和祁连打——