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的帕于，奇问：“这什么？抹布吗？”捡弄咸菜似伸出两根手指搅了搅。

“什么抹布！”啪一声，胡姬儿打开他的手。“我在缝帕子。帕子！看清楚！”

明明就像条抹布。四仔揉手扁嘴，识趣的不找骂。

“你没事干么弄这玩意儿？”

“反正闲着也是闲着。”没提那回被某丫鬟取笑的事儿。“饿不饿？我热点东西给你吃。”

“不必了，我不饿。”凭他本事，煌府厨子被收服得服服贴贴的，哪饿得着他。“欸，老虎儿，你入选了吗？”

“叫姐姐！说过多少次了！”

“是是！胡姐。”好汉不跟女子争。“究竟过关了没有？”

“大概吧。”

“什么叫『大概』？”

“就是不知道。告示还没贴出来，明儿个才会晓得。”

“你没露馅儿吧？”

“你当我那么不济事！？”胡姬儿叉腰鼓腮帮。“我一字一句可是答得好好的，冯婶婆给的八字也派上用场，要不是……”她忽然放下手，有些泄气。

“怎么了？”四仔紧张起来。

“总归是运气不好，竟叫我撞上了那家伙。”

“哪个家伙？”

“还有谁！还不就是煌府那个管事。”

“煌管事？”四仔苦垮着脸。“我跑回来就是想告诉你这件事。胡姐，这个煌管事在煌府里份量似是不轻。我听伺候煌府公子的丫鬟说，煌公子对他是言听计从。他要扯我们的后腿，那怎么办？”

“再怎么言听计从，总不会连娶亲这回事都听他的吧？我们只要小心避开他，等到紧要关头，见到煌公子，就不怕他搞鬼了。”

“那时你就可以施展美人计迷惑煌公子……”

“呸呸！什么美人计，这么难听！你胡姐是天生丽质难自弃，自然被选在君王侧！”

总得先过了头关吧！四仔心里咕哝。

“欸，胡姐，你说他们会出什么难题？”

“这我哪晓得！”

“该不会考什么琴棋书画吧？”那简直比考状元还困难。

“应该不会吧。”胡姬儿面露难色，口气不禁迟疑。

“要真如此，可就完了。”

“那也等发生了再说吧。”

果真如此，就是她的“劫数”。

“我看啊，就是不考什么诗书，光绣条帕子这一项，也完了。”四仔瞪眼，摇头叹气起来。

就算退一步，退两步……但这光景，前途遥迢呀！

唉唉！

能把条帕子缝成抹布，这教他如何乐天得起来？

季总管朱笔亲批，加上秦世玉自作主张，初选一共选出了一百零八名的“秀女”。身家背景，包罗万象。有大户千金，有小家碧玉，有号称“京华第一婢”的俏丫鬟，有朴实守规范的姑娘，还有就是胡姬儿这等什么都算不上的。

复选定三关，采淘汰制。第一关未能顺利通过，便丧失晋升的资格。

由于有一百零八位参与复选的“秀女”，煌府在大院架起棚子，应选的“秀女”在棚下各标其位，并将看热闹的百姓都摒除到府外，以维持场院的秩序。

棚院前方，架起一人半高的高台。煌辰星、煌辰月以及秦世玉及季伯便坐在台上，与棚下诸秀女隔了相当距离。每位在时限内完成试题的作答，则先由煌府丫鬟点收，再交由前方的执事转呈到台上审查。通过的会由煌府丫鬟引带到花厅奉茶休息；未通过的煌府则奉上一匹上等的软纱布慰劳。

“为什么我也必须坐在这里？”煌辰星蹙眉，稍有不满。

这主意是秦世玉出的。说是终身大事，马虎不得，全交由季伯筛选的话，等于由季伯按照自己的喜恶决定好对象，最后的挑选已无意义，所以力主煌辰月应该出面作主，选择自己未来的如夫人。

选亲是为辰月选对象，由他自己作主选择，这点煌辰星倒也颇能理解。可这又干他秦世玉什么事？且也非他选亲，为何他也必须参上一份？

“你身为人家兄长，可有推脱责任之理！”秦世玉振振有辞的。

托他司坊令的福，朱笔乱涂勾改，竟将胡姬儿涂改入选。他自有微词，偏偏正主儿辰月微笑不置一词，他这个兄长也不能怎么样。

“秦世玉，你不觉你管得太宽了？”台下密密麻麻，望过去，珠钗晃动，他也看不准那个胡姬儿究竟是在哪个角落。

“与民分劳，是身为