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“就是，宁可做小户人家的正经娘子，也别做什么妾侍。我府里那些女人，平时在我面前乖乖顺顺，一背着我就想方设法勾引富哥，忒不要脸……”陆小倩说起自家后院就满腹牢骚，也不管马秀英愿不愿听就吧啦吧啦说个不停。

怀孕的女人总是喜怒无常，马秀英左耳进右耳出，全当是陆小倩发泄怨气的垃圾桶。她宁愿陆小倩斗志昂扬地咒骂沈万三的小妾，也不愿陆小倩用同情地语气安慰自己。未来的大明皇后是不需要任何人的同情，有一天她们会知道马秀英比任何女人都高贵。

絮絮叨叨的陆小倩终于闭上嘴巴，因为沈万三和姚天僖回来了。

沈万三咧着嘴，显得很高兴，估计已经说服姚天僖向老爷子低头。

姚天僖和平时没两样，但马秀英明显感觉他身上的气息更清冷了。他没有像以前见到马秀英就露出宠溺的微笑，而是保持着一定的距离向马秀英和陆小倩点头示意。

心有千千结，却相顾无言。短短的距离如同天堑生生隔断那条若有似无的情絮，马秀英心痛得想立刻逃离此地，“时辰不早了，我们回去吧。”

“你还没拜菩萨呢。”陆小倩提醒道，她恍然想起自己好像一直在拉着马秀英吐苦水，不禁有些赫然。

“你拜过没？”

“等你的时候早敬了香火。”

“那我们走吧，我不信佛，也不信命，我命由我不由天。”马秀英毫不犹豫地跨出庭院，把希望寄托给缥缈的神佛，那是没有信心的人才做的事，不管是前世还是今生，她从来都不是一个没有主见的人。

返程的路上出了一点小分歧，沈万三非说轿子坐不下这么多人，要姚天僖和马秀英另坐一辆车回去。他得意地冲姚天僖挤眉弄眼，希望好兄弟能趁这个机会一举拿下马秀英。

让沈万三失望的是，姚天僖没有和马秀英挤在车厢里，他跟车夫坐在辕榻上，直到车停在郭府附近，他都没有靠近马秀英半分。端庄的仪态，礼貌的辞行，让车夫忍不住暗赞姚天僖真是一位风度翩翩的君子。

马秀英步履千斤，每往前走一步就远离姚天僖一步，然而直到走进郭府她都没有回头，她知道过了这一天两人就真的只是朋友，也只能是朋友了。曾经有一份真挚的感情，还没开始就结束了，如果上天再给马秀英一次机会，她还是会选择放弃，因为她的人生字典里没有后悔两个字。

沈夫人的寿诞在大张氏母女的期盼中来临，马秀英以自己名声不好、不想出去丢人现眼的理由拒绝了陆小倩的邀请。

“你总算有点自知之明。”大张氏很满意马秀英的态度，带着郭家姐妹兴致高昂地参加聚会，这次一定要重新打好贵妇之间的关系，争取给儿女谋到好亲事。

马秀英嘲讽地勾勾嘴角，一只土鸡非要挤到锦鸡中，但愿不要被啄得遍体鳞伤。她快步返回林瑛园，那里也将举行一场宴会，虽然只有两个人参加。

“姐，祝你生日快乐！”袁兴拗口地说着这句祝福语，把精心雕刻的竹簪插在马秀英头上。

除了袁兴，没人知道今天也是马秀英的生日。十五岁是女儿家最宝贵的及笄之年，袁兴一人充当了有司、赞者、观礼宾客等各种角色。原本他叫马秀英邀请小张氏、周虎妞做主人和正宾，马秀英没同意，小张氏和周虎妞如果知道了必然会让郭府上下也知道，少不得郭家母女会前来嘲笑。这种形而上的古礼马秀英本来就不注重，何必让外人给自己的生日添堵。

马秀英从兜里掏出两个水煮蛋，递给袁兴一个，这是她在厨子那里买的。以前刘大善人和马氏在的时候每年都会给马秀英煮个红壳鸡蛋，说是让她象鸡蛋一样“骨碌“就滚过一年，无病无灾，顺顺利利。这些年爹娘虽然不在了，她还是习惯在生日的那天吃个鸡蛋。

袁兴拿着鸡蛋默默回屋，他知道马秀英在这一天会有许多话要对她的爹娘说……

太阳还没落山，郭家母女就气急败坏地回府，大张氏把马秀英叫到跟前劈头盖脸地喝道：“你这个扫把星，祸害精，你何时得罪了陈家小姐？”

郭家姐妹暴跳如雷，“都是你，让我们丢尽了颜面，你快滚出我家！”

马秀英一听陈家小姐就知道这事跟姚天僖有关，她不想辩白，任由郭家母女谩骂，直到张天佑赶来劝说，大张氏才住口。

第二天陆小倩派人捎来一封信，马秀英才知沈夫人宴会上发生的事。

郭家母女不清楚姚天僖为了马秀英曾经打算退婚，但这事在豪门贵族之间根本不算秘密，退亲一事虽