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南洋到阿拉伯海，甚至远达非洲东海岸。所以宋朝作为贸易立国的朝代，尽管一直在挨打，但是帝祚依然长达300多年。特别是当时日本技术落后，不能自己铸造铜钱货币，就直接大量进口宋钱。由于宋朝的采矿、冶金技术发达，铸制铜钱的数量多、质量高、成本低，以至于日本黄金、珍珠价值远远低于宋钱，因此除了丝绸、瓷器，宋钱也成了一种贸易商品。然而“利源孔厚，趋者日众”，铜钱的大量出口引发社会上严重的钱荒问题，甚至达到了“台城一日之间，忽绝无一文小钱在市行用”的钱荒现象，最终使得宋朝失去了经济支撑，轰然倒塌。

到了元朝，朝廷开始海运漕粮，并设立了专管海外贸易的机构行泉府司。因官船和人手不够，便雇私家船户运送。私家船户们常夹带商品船和小快船，也就是假公济私，靠走私发洋财。江浙一带的丝绸、茶叶、陶器、工艺品等特产深受海外欢迎，返程再带回珍宝、香料和药材，一趟来回就能赚取巨额差价，以至于许多船户都成了大富豪。

马秀英告诉沈万三的办法无非就是在民间大量集资，用这些钱采购丝绸、茶叶、陶器、工艺品等特产，用这些钱购买军队的武器装备商船，用这些钱贿赂行泉府司官员放行……再通过海上走私赚取巨额财富。这个办法说来冒险（要承担遇到海难、海盗可能血本无归或官府抓住杀头坐牢的风险），但是其中的利益太诱｜惑人了，“成功走私一条船，坐闲等吃三十年”，那么十条船、一百条船呢……

其实走私在江浙已经是家喻户晓的秘密，利之所趋，官商勾结，只要背后有靠山，走私也不是多么可怕的事情。

沈万三的父亲早就意动过，但是他的重心更倾向于购置田宅，一是重农轻商的国情使他迫切想要摆脱目前这种尴尬的商贾地位，二是他购置了田宅就没有那么多流动资金能使用。然而马秀英说的民间集资借鸡下蛋就完全解决了这个难题。

当目标确定，也有了筹集资金的办法后，沈万三顿时感觉眼前一片清明，仿佛终于从一个死胡同走出来，前方就是一条金光灿灿的大道，一直通到海边，茫茫大海流淌的不是水，是金子！金子！

满怀激动的沈万三迫不及待想要见到父亲，告诉父亲自己的决定，他相信父亲一定会同意这个办法，即使父亲不同意也阻挡不了他沸腾的决心。

马秀英拦住要告辞的沈万三，摘下老爹留给她的金锁和老娘留给她玉镯，递给沈万三。

“做什么？“沈万三不解，难道马秀英看上自己了？要送自己定情礼物？这丫头头脑灵活、生财有道，倒是一个会持家的管家婆，只是朋友妻不可夺啊。沈万三看看姚天僖又看看金锁和玉镯很是为难。

马秀英不由分说，把东西塞进沈万三手里，“这是我和袁兴的投资，除了先前说好的一成，以后还要按这个比例分红。”

沈万三手抖了抖，差点把金锁和玉镯扔出去，“你也太贪心了，这么点东西还得算个比例分红？”

“你现在连原始资金都没有，我却拿出倾家之产冒着天大的风险投资你，你还不满意？”马秀英以前在最落魄的时候也没想过动用爹娘留下的遗物，因为那是她和爹娘唯一的联系了。然而大病一场经历过生死后，她方明白这些东西都是死物，只有人活着才能图未来。她现在根本就没有能力保全这些东西，不如抵押给沈万三，将来有能力了再赎回来。

“倾家之产？那我还得多谢你的看重了。”沈万三纠结不已，这点东西也能算倾家之产？他家一大堆，送人都嫌拿不出手。可是在马秀英蛮横的眼神下他无奈地改口，“算了，蚊子再小也是肉，就算个万分之一的比例吧。”

马秀英笑得眼不见眉，猪头三将来一定会哭死，眼下他还不知道万分之一的比例是多少，等他富可敌国后就知道万分之一是多少，修一座城池都绰绰有余了。

“沈大哥，你别把姐姐的金锁和玉镯弄了，那是姐姐爹娘留给她的遗物，以后有钱了我们要买回来。”袁兴眼圈通红，他知道马秀英有多么重视这两件遗物，时常黯然神伤地抚摸它们，如今马秀英为了投资竟然舍得拿出来，可是她心里一定很难受。

沈万三坐立不安，摊开手，“那我还是不要了，投资的钱我先帮你们垫上。”

“不行，一码归一码，亲兄弟还明算账，涉及钱财的事情决不能混淆。哪有借你的钱投资，再拿你的钱偿还的道理。你愿意帮助我们，我已经很感激了，不能再让你吃亏，违背了商人的原则。”马秀英挪开视线，不再看金锁和玉镯，她怕自己会改变决心接受沈万三的